История доллара

Зародыш всей системы придумал именно Перкинс в 1788 году, когда Генеральный совет Массачусетса попросил его выгравировать стальные пуансоны для чеканки медной монеты. Он все еще числился ювелиром, и гравировка оставалась его коньком. Первой идеей была мысль, что небольшие стальные пуансоны, подобные тем, что он гравировал — 64 пуансона, если быть точным, — можно скрепить в одну пластину для печати бумажных денег, по своим характеристикам значительно превосходящую медную печатную форму. Каждый пуансон мог быть миниатюрным шедевром гравировки, а одна целая пластина — творением нескольких мастеров. Ни один фальшивомонетчик не смог бы правдоподобно воспроизвести одну часть изображения на банкноте, не промахнувшись с другой, поскольку, даже если бы ему удались изображения, он бы не справился с поперечной штриховкой; и наоборот: искусный штриховщик спасовал бы перед задачей повторить высокохудожественную картинку, называемую виньетой. При необходимости уполномоченный на то печатник мог менять пуансоны местами, чтобы изменить дизайн, или добавить новые элементы: фальшивомонетчики замучились бы поспевать за этими изменениями.

Все это не имело бы большого значения, если бы гравировку пуансонов требовалось подновлять. Суть заключалась в изобретении печатной формы из более твердого материала, и ради этого Перкинс отказался использовать медь. Не без затруднений: пришлось истратить тонны стали, прежде чем он сумел подобрать вариант со всеми необходимыми характеристиками. Перкинс нашел такой способ смягчения и закалки стали, который позволил бы граверу с ней работать, а затем вновь осуществить «поверхностную закалку» без повреждения гравировки. После чего она становилась эталонной печатной формой. К 1804 году Перкинс располагал методом изготовления дубликатов пластин из закаленной стали, который назвал сидерографией — гравировкой по стали или переносом. В результате получилась печатная форма, с которой можно было снять 30 000 оттисков. Затем, при необходимости, ее было легко заменить на новую, абсолютно идентичную пластину. Сталь не только была долговечнее меди, но позволяла нанести и сохранить изображение такой высокой степени детализации, какой желал гравер.

Развитие трудосберегающих устройств было одной из отличительных черт промышленности Америки, начиная с эпохи небольших механических цехов прямо на городских улицах и заканчивая наступлением эры фабричных городков и дорогостоящих лабораторий: труд дорог, а денег недоставало. Во времена Перкинса классическим изобретением был незамысловатый волокноотделитель Эли Уитни, придуманный в 1793 году во время отпуска на Юге. Волокноотделитель автоматически вычесывал семена из хлопкового пуха, так что один человек мог произвести 50 фунтов чистого хлопка вместо прежнего одного. Осуждавший рабство Уитни наивно полагал, что решил проблему нехватки рабочих рук на Юге и что рабство потеряет свое значение. Вместо этого волокноотделитель Уитни обеспечил американский Юг тем самым дешевым технологическим приспособлением, которое превратило хлопок в главный источник дохода страны. Спрос на дешевые и удобные хлопчатобумажные ткани был неистощим. Он сделал хлопковых плантаторов такими богатыми, а рабство таким выгодным, что Америка потеряла все гипотетические и имевшиеся ранее шансы решить проблемы рабства мирными и дешевыми средствами. С этого момента хлопок и рабство устремились на запад вместе с границей расселения, еще глубже вошли в культуру и экономику Юга (первые южные штаты, где хлопок рос менее успешно, просто переключились на разведение рабов).

Печатная система Перкинса для производства бумажных денег, работавшая на основе принципа сменных модулей, превратила любого потенциального фальшивомонетчика в аналог человека, чистившего хлопок вручную: по его собственным расчетам, на изготовление медной реплики одной из отпечатанных Перкинсом банкнот нужны были несколько месяцев упорного труда. Это шло вразрез с американской традицией упрощения любого процесса. Но Перкинс параллельно с Эли Уитни нащупал базовый принцип любого массового производства — единообразие, стандартизация и взаимозаменяемость частей. Его ноу-хау облетело весь мир под названием «система Перкинса».