Продолжалось завоевание новых территорий. Внешняя политика Августа отличалась сдержанностью, главной целью было обеспечить внутреннюю стабильность. Использовалась, в частности, практика постепенного присоединения новых провинций (Мавритания, Каппадокия, Иудея). Основой восточной политики стало налаживание своеобразного дипломатического треугольника: Рим – полузависимая Армения – Парфянское царство. Важными в политике Августа стали вопросы о рабах (введение жестоких мер, например, за убийство хозяина казнили всех его рабов и т. д.) и о римской семье (присвоив полномочия куратора нравов, Август пытался восстановить римскую фамилию, ограничивалось число разводов, гражданам предписывалось иметь детей и т. д.). Взаимосвязанные из-за особенностей римских обычаев, эти меры были противоречивы и если способствовали укреплению власти рабовладельцев, то расшатывали семейное самоуправление. Сорок четыре года (до 14 г н. э.), Август был правителем империи. Это время обычно принято считать расцветом империи по ряду причин: был установлен мир в стране, еще не возникли острые конфликты с сенатом, был достигнут экономический подъем, новая система управления прекрасно зарекомендовала себя, наблюдался очевидный расцвет в области культуры и искусства («золотой век» римской литературы). Однако зрели новые противоречия и проблемы, обозначившиеся при последующих принцепсах.
Римская империя после августа
Внутреннее устройство Римской империи
было в основном оформлено при первом императоре Октавиане Августе. Установленный режим принципата просуществовал без существенных изменений до конца II в., когда начался период «кризиса III века» (193–284 гг.), после чего императору Диоклетиану (284–305 гг.) и продолжившему его политику Константину I (306–337 гг.) удалось преодолеть кризисные явления в римском обществе, установив режим домината.За время принципата (30 или 27 г. до н. э—193 г. н. э.) сменилось несколько правящих династий: Юлиев-Клавдиев (27 г. до н. э. – 67 г. н. э.), Флавиев (69–96 гг.) и Антонинов (96—192 гг.), в конце правления которых начался так называемый кризис III в. Правление Юлиев-Клавдиев было временем расцвета рабовладельческих отношений в той форме, в какой они сложились на рубеже, а во внутриполитической области временем укрепления системы принципата. Династия Флавиев (69–96 гг.): Веспасиан (69–79 гг.), а также его сыновья Тит (79–81 гг.) и Домициан (81–96 гг.), значительно более широко распространяли на провинциалов права римского гражданства, что способствовало расширению социальной базы императорской власти. После событий в Дакии, где римская армия потерпела неудачу, и последний Флавий был убит, Сенат провозгласил новым императором представителя Нерву, который положил начало новой династии Антонинов (96—192 гг.). Антонины, большинство которых были уроженцам провинции, еще больше расширяли доступ провинциалам в сенат. Антонины (особенно Траян) проводили энергичную внешнюю политику и присоединили к империи новые провинции. При Марке Аврелии началось первое крупное наступление дунайских племен на империю (Маркоманская война 166–180 гг.). При Антонинах окончательно утвердилась идея монархической власти, и был сформирован бюрократический аппарат.
Социальная структура принципата была сложной: кроме классового и сословного делений существовало деление на римских граждан и перегинов (провинциалов, не имевших ни римского, ни латинского гражданства).
Экономической основой принципата было среднее землевладение – небольшие рабовладельческие виллы с ориентацией на рынок. Владельцами вилл были граждане городов. Эти меры, а также улучшение морских и сухопутных путей сообщения, прекращение крупных войн, контроль за наместниками способствовали развитию специализированного сельского хозяйства, ремесла и торговли. С конца I в. начинается кризис италийской экономики, в то время как некоторые провинции достигают расцвета (во II в. Испания, Галлия, Сирия, Азия
Период «кризиса III в.» (193–284 гг.)
, когда правящей династией стали Северы (193–235 гг.), характеризуется упадком во всех сферах римского общества. Северы создали военно-бюрократическую монархию, опиравшуюся на широкие круги провинциальной знати, и проводили антисенатскую политику. К середине III в. (при императоре Галлиене) от Рима отпали Галлия, Испания, Британия (Галльская империя 258–273 гг.) и Пальмира (268 г.). Племена германцев, сарматов, арабов опустошали пограничные провинции. Основная причина кризиса – упадок среднего рабовладельческого землевладения.