История джаза: основные стили и выдающиеся исполнители

После серии удачных записей в 1935—1936 гг. с оркестром пианиста Тедди Уилсона Билли по-настоящему стала знаменита. В 1937 г. Билли Холидэй непродолжительное время работала в биг-бэндах Каунта Бэйси и Арти Шоу. В оркестре Каунта Бэйси Холидэй нравилось работать, да и платили певице там очень прилично, но менеджеры оркестра, которые «торчали» за кулисами, все время диктовали Билли, что нужно делать. Певицу это раздражало, хотя с замечательными музыкантами и самим бэнд-лидером у нее не было разногласий. Бэнд Арти Шоу был прекрасен, но певице в программах отводилось ничтожно мало места, она пела не более двух песен. Как вспоминала сама Холидэй, Шоу хотел, чтобы Билли подписала с ним пятилетний контракт, который «закабалил» бы певицу полностью, а она не желала такой участи. Работа с Арти Шоу поэтому не заладилась. По свидетельству самой певицы, амбициозный, довольно высокомерный и, как казалось ей, не лишенный расовых предрассудков руководитель считал Билли человеком второго сорта. Справедливости ради можно заметить, что Арти Шоу боролся с сегрегацией, приглашая в свои составы темнокожих музыкантов. Скорее всего, руководителя оркестра не устраивала несговорчивая певица Холидэй, обладавшая неуравновешенным характером, как член команды она была ненадежна. Сама Билли Холидей, имея характер «волка-одиночки», предпочитала выступать с малыми составами музыкантов, дав себе однажды слово, что с танцевальными оркестрами она никогда больше выступать не будет.

В 1939 г. Билли Холидэй стала работать в «Cafe Society», где смешанная публика собиралась послушать джаз. Именно здесь люди, разделенные сегрегацией, чувствовали искусственность подобного разделения, ведь все они были американцами. И Билли не боялась исполнять такие произведения, которые обличали расизм — «Strange Fruit», в котором повешенные негры сравнивались со «странными плодами» — кровавым «урожаем» южных штатов Америки, где линчевание негров было обычным делом… Во время Второй мировой войны некоронованной королевой 52-й улицы Нью-Йорка была Билли Холидэй, на которую обрушилась настоящая популярность. Это время певица вспоминала как самое приятное и счастливое, потому что друзья, дружбе с которыми она придавала большое значение, всегда знали, где можно ее послушать. Когда на сцену выходила Билли Холидэй, прическа которой была украшена белыми гардениями, в шумном питейном заведении моментально воцарялась тишина, все умолкали и слушали. Казалось, что весь мир в эти минуты свинговал вместе с певицей, хотя она не обладала большим диапазоном голоса, высоким искусством пения, виртуозностью, не владела скэтом и импровизацией, что всегда присуще истинным джазовым певицам, но в ее пении была какая-то невероятная магия. Сама Билли признавалась, что не чувствовала себя певицей, как принято это понимать, а просто импровизировала, изменяла мелодию на свой лад, как чувствовала.

В январе 1944 г. Билли Холидэй дала сольный концерт на прославленной нью-йоркской сцене «Метрополитен-опера». Репертуар певицы составляли лирические баллады, популярные песни, блюзы о потерянной любви, некоторые вещи имели явный социальный смысл. Она пела «Fine and Mellow», «Strange Fruit», «Lover Man», «Good Morning Headache».

Деньги, имя, престиж мало значили в жизни Билли. Невероятная популярность и слава никак не сказывались на крутом нраве певицы, который изрядно мешал ее музыкальному бизнесу. Если кто-то пытался оскорбить или унизить Билли, она могла даже ввязаться в драку с обидчиками, защищать себя с кулаками. Этому научила ее жизнь. Но личная жизнь Холидэй была сумбурной и несчастной. Семьи, по существу, у певицы не было. Билли фатально не везло с мужчинами. Ей попадались наркоманы и пропойцы, которые обворовывали ее и прививали нездоровые привычки. Вокруг нее вечно крутились темные личности. Билли много записывалась, но средства от продажи пластинок популярной певицы куда-то моментально уплывали… Да и сама Билли не очень-то сопротивлялась такому существованию. Выпивка и наркотики стали в 1940-е гг. неотъемлемой частью жизни певицы, красота Билли Холидэй угасла, а голос, и без того довольно слабый, теперь превратился в скрипящий и хриплый. Да и сама музыка была депрессивной: заунывной, гнетущей и безрадостной. Это было пение страдающего, отчаявшегося человека. Это был крик души. И немудрено! Билли Холидэй пела о себе…

Все невзгоды отразились на внешности и характере певицы, которая могла закатить истерику по малейшему поводу. Только с одним человеком, работая в оркестре Каунта Бэйси еще в конце 1930-х гг., Билли находила общий язык. Это был саксофонист Лестер Янг. Для него она была Леди Дэй, а Билли называла Лестера През (сокращенно от Президент). С Лестером Янгом Билли записала 49 песен, которые навсегда остались ее любимыми записями. Саксофонист и певица понимали друг друга и были душевно близки. Но и эта дружба не могла спасти Холидэй, потому что сам Лестер Янг не отказывался от наркотиков.