Шеллинг, исходя из своей пантеистической ориентации, под влиянием Спинозы проецирует условия, вызывающие сходное поведение множества различных людей, на неличное божество, которое он называет "вечно бессознательным", "абсолютной волей" и на которое "все интеллекты как бы нанесены". Говорит он также о "едином духе", который "вещает во всех" и "привел объективный результат целого в соответствие со свободной игрой индивидов...". Шеллинг решительно отвергает личный характер этой надличностной силы. Это "абсолютно идентичное нельзя, однако, представить себе как личное существо, и ничуть не лучше полагать его чем-то полностью абстрактным".
В человеческом поведении содержится некая двойственность потому, что люди действуют на основе своей личной мотивации, и в то же время их действия становятся частью высшего намерения, "простирающегося как ткань, сотканная неизвестной рукой в свободной игре произвола истории".
Понятие "идентичное" в "Системе трансцендентального идеализма" использовано для обозначения основы действительности вообще. "Идентичность" как основа действительности означает, что в сознании и в истории, с одной стороны, и в природе - с другой, мы встречаемся с той же основой мира и с тем же строением основы, которые можно выразить в понятиях "причина самого себя" и "самосотворение". Под "самосотворением" Шеллинг понимает обстоятельства, когда природа и сознание понимаемы как восхождение, как "прогрессивность" по направлению к высшим творениям. Определенная аналогия между природой и человеческим миром состоит в том, что основа действительности в обоих случаях проявляется как соединение бессознательного и сознательного. Природа творит неосознанно, но в ее продуктах мы усматриваем следы разума, и это проявляется в законах природы, в направленности к высшему, к человеку, т. е. к разуму. Человеческий мир, напротив, творит осознанно, однако из него возникает нечто, чего никто не замышлял, т. е. опять нечто неосознанное. "Органом" или инструментом проверки того, принадлежат ли сознательное и несознательное друг к другу, является философия искусства. Художник творит сознательно, но в его продуктах содержится больше, чем он вложил, и это объясняется лишь тем, что в искусстве проявляется то "неизменное идентичное, что не может прийти ни к какому сознанию".
Большой шаг вперед Шеллинга заключается в том, что он перешел от тезиса Фихте - Я (бессознательное и неличное) является основой мира - к тезису о том, что основа мира есть то "идентичное", что проявляется в природе и в человеческом сознании, с одной стороны, в истории и искусстве - с другой. То, что Шеллинг говорит об одушевлении природы, проявляющемся в направленности к высшему и к человеку и в том, что направляющей действительностью является организм, а не неживая природа, свидетельствует, что он понимает природу не материалистически, но тем не менее как независимую от сознания. Шеллинг стремится к уравновешиванию субъективного и объективного, идеального и реального, конечного и бесконечного. Объективно, разумеется, преобладает идеальный момент потому, что абсолютное понимается как осознающее себя в человеческом познании. Мировоззренчески значителен его пантеизм, важное место занимает он и в истории диалектики.
В "Системе трансцендентального идеализма" уже используется термин "идентичность" для характеристики основания действительности, которое "излучается" природой и искусственными творениями, однако не является познаваемым. Познаваемо оно лишь косвенно. В последующих трактатах так называемого идентичного периода, к которому принадлежат "Изложение моей системы философии" ("Derstellung meines Systems") (1801), диалог "Бруно" (1802) и "Философия искусства" ("Philosophic der Kunst") (1803), сделана попытка истолкования основания всей действительности. В трактатах, непосредственно предшествующих "идентичному" периоду, основание названо "субъект-объектом" (потому что оно имеет две формы существования-субъект и природу), позже оно называется "абсолютной идентичностью", в диалоге "Бруно" - "идеей идей", "абсолютной субстанцией" и т. д. Появление нового в последующем периоде Шеллинг выражает во введении "Изложения моей системы философии". До сих пор он выступал с позиции двух философских наук, исходя из двух противоположных направлений, тогда как ныне он хочет выступать с
позиции того, к чему обе науки направлялись, т.е. с позиции самого основания. Его он называет "абсолютной идентичностью", которое по отношению к природе и истории является их "бытием в себе", или "бытностью". "Бытность" должна иметь форму, с одной стороны, субъекта, или истории, с другой "объективности".