В обеих формах существования действуют полярные факторы - субъективный, или познавательный, принцип и "объективный" принцип, причем в форме субъекта, или истории, преобладает субъективный принцип, а в объекте, или природе, преобладает объективный принцип. Поэтому мы познаем в природе структуры "разума", тогда как в сфере субъективности мы усматриваем объективизацию субъективного. В символах этот расклад дейсгвительности Шеллинг представляет следующим образом:
АВ+ А+В
АА
С левой стороны находится объективность с релятив--ной идентичностью (единством) А как субъективного принципа и В как объективного принципа при преобладании объективного принципа. С правой стороны находится субъективность как релятивная идентичность субъективного и объективного принципов при перевесе субъективного принципа. АА - это формула абсолютной идентичности, которая выражает абсолютную основу вещей. Формулой АА (или же подобной формулой "идентичности идентичности") Шеллинг выражает то, что абсолютная основа остается сама собой в своих формах, которые называются потенциями. Концепция о том, что человеческое познание есть самопознание абсолютного начала, является у Шеллинга одной из ключевых, и она присутствует уже во введении к "Идеям".
Шеллинг, который любит употреблять термины, взятые из математики, называет ступени природы потенциями. Самой низкой потенцией, разрешающей противоположность притягательной и отталкивающей сил, является материя; реализация притягательной и отталкивающей силы вызывается "тяготением". Следовательно, одним из центральных понятий натурфилософии Шеллинга является "сила". Ориентация на понятие силы в объяснении природы определяет "динамическое" понимание природы. По Шеллингу, природа - "начало реальности", а не сама реальность, т. е. природа является причиной самой себя. Другое значение "силы" состоит в том, что каждую "реальность" можно объяснить как "выравнивание" противоположного воздействия сил. Наконец, Шеллинг определенно говорит о "динамическом процессе", к которому относятся магнитные и электрические явления и химические процессы. Центральное место в динамическом процессе приписывается свету, который характеризуется метафизически как "восхождение абсолютной идентичности в реальность". Динамический характер магнитных, электрических и химических явлений обоснован тем, что они суть модусы "привязанности", существующие в каждой точке универсума и являющиеся результатом релятивной идентичности между притягательной и отталкивающей силами. Динамический процесс наступает потому, что тела с различной "привязанностью" стремятся к выравниванию различий между собой. Все тела потенциально являются магнитом - их можно определить "метаморфозами магнита". В "Изложении моей системы философии" преобладает конструкция, напоминающая естественнонаучное изложение, но речь идет о конструкции "динамической", которая работает со схемой противоположных сил, всегда уравновешивающихся лишь временно, а затем - на высшем уровне - выделяющихся вновь.
Таким образом, Шеллинг создал диалектический вариант естественнонаучного объяснения природы. В этой интерпретации развития от низшего к высшему он, однако, не понимал "высшее" или более сложное как результат предшествующего внутреннего процесса.
Шеллинг прямо указывает, что его перечисление потенций надо понимать не как хронологическую историю природы, но как ее "разум", т. е. общую структуру. Этот тезис играет большую роль также и в философии Гегеля. Речь здесь идет не о полемике с теорией развития, но скорее о подчеркивании того, что угол зрения, с которого эта философия природы рассматривается, продиктован позицией понимания природы как арены борьбы полярных сил и восхождения от низших структур к высшим, а не строго исторической позицией, для которой в то время и не было эмпирического материала.
"Система трансцендентального идеализма" и "Изложение моей системы философии" являются трактатами, в которых заметна пантеистическая тенденция сближения мира природы и человека: "Сила, которая разливается в массе природы, является, если это касается бытности, той же силой, которая проявляется в духовном мире, только там она должна бороться с преобладанием реального, так как здесь с перевесом идеального". У сил акцентируется воздействие вверх, высшее объясняется как результат взаимного столкновения и соединения. Напротив, для следующей работы "идентичного периода" - диалога "Бруно" - характерен более метафизический подход, и прежде всего подчеркивание воздействия сил сверху, из духовного мира.