История Foyles. Книготорговец по случаю

В понедельник утром мы с Хорхе отправились в магазин с прихотливым названием «Угол скамьи» (Pew Corner) неподалеку от Гилфорда и купили семь старых церковных скамей и дюжину стульев. Наш финансовый директор, который курировал реконструкцию, нашел на Хэрроу-роуд мастерскую, которая занималась изготовлением мебели из мореной древесины, и заказал там столы, а умельцы из Восточной Европы отреставрировали старые сосновые полы Викторианской эпохи. После нескольких напряженных моментов все сложилось как надо в аккурат к торжественному открытию, где почетным гостем был очаровательный хмельной Джордж Мелли. С первого дня сочетание кафе и джазового магазина смотрелось весьма органично и отлично гармонировало с чудаковатостью Foyles. Вскоре это заведение стало популярным местом встречи студентов, издателей и другой публики. Здесь же начал регулярно собираться женский кружок вязания, так что, возможно, престарелый адвокат был отчасти прав насчет Silver Moon.

Окна нового кафе выходили прямо на довольно безликую витрину Starbucks в книжном магазине Borders на другой стороне Чаринг-Кросс-роуд, и было очевидно, что наше слегка эксцентричное заведение привлекает посетителей куда больше. Однако, когда я переводил глаза на тротуар и видел поток людей, которые, даже не взглянув в нашу сторону, тянулись в Borders с его уютными и стильными интерьерами, я понимал, что нам есть куда расти.

В поисках подходящих приобретений я обнаружил, что иногда на переговоры влияют самые невероятные вещи. Мы были приглашены участвовать в торгах по продаже веб-сайта и книжного магазина Британской медицинской ассоциации, и я отправился в их офис на Тависток-сквер, чтобы познакомиться с отчетностью и оценить активы, выставленные на продажу. На мне был не слишком строгий костюм и рубашка апаш, обычные для публики из Блумсбери. Однако БМА, хотя и находится в Блумсбери, считает своим духовным домом Харли-стрит, и ее персонал одевается соответствующим образом. Проведя несколько часов над отчетами, я почувствовал, что мой вид вызывает легкое неодобрение — никто не предложил мне кофе, который так оживляет в предзакатные часы в книжном магазине. Мы сделали предложение и получили отказ. Много лет спустя мой бывший коллега, беседуя с одним из топ-менеджеров БМА, заметил, что в свое время Foyles хотел купить их книжный магазин. «Помню, — сказал тот. И, помолчав, добавил: — Их директор не носил галстук». Оказывается, такие мелочи могут расстроить сделку. Недавно за ланчем я рассказал эту историю Питеру Грею, генеральному директору John Smith’s, одного из крупнейших магазинов научной литературы. Питер сказал, что John Smith’s заключал подобные сделки успешно и что он сам, как ни странно, галстук носит.

Мы купили еще один веб-сервис, чтобы увеличить продажи по почте. С самого начала мы вели переговоры еще с несколькими книготорговыми компаниями, ища возможности приобретения или слияния. Одной из них была небольшая сеть Hammicks — ее книжные магазины расположены в основном в пригородах Лондона, и ей не хватало торговых точек в центре, где у нас был большой магазин. И хотя из этой затеи ничего не вышло, книжная торговля — это общение с людьми и личные связи. В процессе переговоров я познакомился с генеральным директором Hammicks, и, когда эта сеть была продана, он возглавил правление The Bookplace, компании с солидной базой академических и корпоративных клиентов, которую мы купили в 2005 году, когда ее выставили на торги. Это позволило нам увеличить продажи по почте на несколько сотен тысяч фунтов, в основном за счет корпоративных заказчиков, и заложить фундамент работы с коммерческими клиентами, которая стала существенной и прибыльной частью бизнеса. На момент смерти Кристины продажи по почте составляли малую толику оборота, всего 1 %, а теперь благодаря интернет-магазинам ситуация изменилась радикально.

Одним из преимуществ Foyles во времена Уильяма было то, что он торговал и новыми, и подержанными книгами: ведь если книга вышла из печати давно, это не означает, что на нее нет спроса. Так, к примеру, у нас было практически все, что написал Уинстон Черчилль, а его произведения всегда пользовались огромным успехом. Тех, кто хотел их приобрести, не слишком беспокоило, если издания были подержанными. К сожалению, в XXI веке такой магазин не нужен почти никому. На момент смерти Кристины Foyles продолжал покупать подержанные книги: их поставлял специалист, который, как мы не без оснований подозревали, делал непомерную наценку. Это подтвердилось, когда он предложил нам прекрасную книгу о морской флоре и фауне, несколько коробок, по 20 фунтов за экземпляр. Он не знал, что эту книгу написал мой партнер специально для магазинов, торгующих уцененными книгами, где она спокойно продавалась за 10 фунтов. После этого случая мы отказались от его услуг.