История Foyles. Книготорговец по случаю

Одна из самых острых проблем в Центральном Лондоне — бездомные, и в 2003 году мы решили помочь организации Thamesreach Bondway, ныне Thames Reach, которая содержит приюты для бездомных. Каждый вечер она отправляет группы волонтеров на улицы Лондона, где те беседуют с бездомными и пытаются найти желающим место для ночлега. Как-то раз я присоединился к ним и с шести вечера до полуночи прошел от Тоттенхэм-Корт-роуд через Иннс-оф-Корт и набережную Темзы до Ватерлоо, поговорив по дороге с множеством бездомных, в основном мужчин, всех возрастов, социальных слоев и рас. Это был хороший урок на тему «Всё в руках Божьих».

Позднее Thames Reach устроила у нас в галерее выставку произведений своих подопечных. На церемонии открытия присутствовали художники, по большей части бездомные. Уровень картин был разным — от ребяческой мазни до вполне профессиональных живописных полотен, но всех участников, которые стояли рядом со своими работами, объединяла гордость. Мы напечатали скромный каталог с репродукциями картин, и все они были проданы по цене от пары фунтов до нескольких сотен. Я спросил женщину, которая смотрелась бы вполне органично со спальным мешком через плечо, на что она потратит деньги, если ее картина, оцененная в 30 фунтов, будет продана. Она мечтательно улыбнулась и сказала: «Я куплю много-много шоколада». Больше я ее не видел, но, поскольку ее картину купили, думаю, ей удалось полакомиться шоколадом.

На благотворительных мероприятиях мы всегда обеспечивали вино и легкие закуски. Несколько лет мы предоставляли галерею в распоряжение поэтического журнала Poetry London для презентации ежеквартальных выпусков. Народу на таких презентациях было очень много, обычно более ста человек. Возможно, не последнюю роль тут играло вино, которое заказывали за наш счет. Там я узнал, что поэзия резко повышает потребление вина.

Литературные ланчи, которые начались семьдесят лет назад при Кристине, проводились как и раньше, и я решил, что будет неплохо организовать такой ланч для детей. Мы устроили его совместно с Национальным фондом грамотности, который финансируется Фондом Фойла. Ланч проходил в ресторане Leith’s, в лондонском зоопарке, и шесть городских школ отправили туда по одному классу детей десяти-одиннадцати лет, всего двести человек из самых разных семей. Далеко не все они выросли в окружении книг и не все привыкли читать каждый день. Кроме детей на ланче присутствовали двадцать писателей, поэтов и иллюстраторов, которые распределились между двадцатью столиками.

Сначала дети больше интересовались стульями, обитыми бархатом, и официантами, которые подавали еду, но постепенно авторы и их слова оказали на них свое магическое действие. В этом событии была изрядная доля волшебства, и после него мы не раз видели у себя в магазине радостно возбужденных детей в красных бейсболках, которые — вместе со школьными рюкзаками — получили в подарок все участники ланча. У меня до сих пор хранятся письма от этих детей: «Это было так здорово, самая лучшая поездка на свете», «Теперь я буду больше писать, чтобы стать писателем, когда вырасту», «После встречи с писателями мне хочется читать больше книг и стихов» и «Я чувствовала себя принцессой». Мы посеяли в этих юных душах семена вдохновения.

Считаю, что мне повезло: судьба и случайность рождения подарили мне возможность на определенном этапе жизни заниматься тем, что мне близко и дорого, и устраивать мероприятия на злободневные темы. Я мог предоставить площадку для благотворительных инициатив, которые меняют мир к лучшему, и это доставляло мне глубокое удовлетворение. Фотовыставки, которые без всякой корпоративной цензуры показывали, как вторжение в Ирак отразилось на судьбах простых людей, были куда более действенны, чем денежные пожертвования. Одно из преимуществ семейного бизнеса — возможность публично обозначить свою позицию.

В 2001 году мы приступили к реконструкции, которая заняла пару лет, и в итоге наш магазин стал гораздо более функциональным и удобным. Мы установили два современных лифта вдобавок к отремонтированному, но по-прежнему невыносимо медленному подъемнику одноногой миссис Тёрнер, и заменили старые неудачно расположенные эскалаторы, один из которых, обросший за долгие годы комьями смазочного масла, угрожающе нависал над подвалом, на новые более эстетичные открытые лестницы.

Пока мы разбирали книги и делали ремонт, обнаружилось немало интересного. За полками отдела естественной истории на втором этаже мы нашли старую заброшенную шахту лифта. В какой-то момент подъемные механизмы были сняты, и шахта оказалась скрытой за новыми стеллажами — по-видимому, Кристина решила, что лучше потерять пять квадратных метров полезной площади, чем тратиться на демонтаж. За стеллажами отдела математики мы нашли восхитительную серию карикатур на руководство, нарисованных много лет назад каким-то талантливым продавцом. Сейчас трудно представить, что когда-то в магазине был целый отдел математики и физики, — это показывает, как обширны были товарные запасы Foyles, хотя в магазине и царил хаос.