История Foyles. Книготорговец по случаю

В том же году мы решили принять участие в тендере на открытие книжного магазина в новом терминале аэропорта Хитроу. Британская ассоциация аэропортов пригласила заинтересованных лиц на брифинг. Я прибыл в последнюю минуту и сел рядом со своим знакомым, генеральным директором в то время процветающей сети Borders. «Какого черта ты здесь делаешь?» — удивленно спросил он. Ни один из нас не получил контракт, но стоит заметить, что спустя десять лет Borders прекратил свое существование, тогда как Foyles продолжает расширяться.

Хотя, возрождая бизнес, мы в основном действовали наобум, оглядываясь назад, я вижу в наших улучшениях определенную закономерность и разумное начало. Было ясно, что старая модель книжной торговли — магазин, куда люди приходят только купить книги и где решающее значение имеет ассортимент книг, — не работает в мультимедийном мире XXI века. Уильям, опережая свое время, понимал, что книжный магазин должен не только продавать книги, и добавил к ним музыку, марки, товары для рукоделия и даже бюро путешествий — для тех, кто подобно мне, читая, загорался мечтой о путешествиях. По недосмотру Кристины многие из этих подразделений зачахли и умерли. За несколько лет мы превратили обветшалое старое здание, набитое книгами, в место, где кипит жизнь и куда регулярно приходит все больше лояльных покупателей.

Оглядываясь назад, интересно проследить, как наши действия вызывают непредвиденные последствия и как одно событие ведет к другому. Случайная встреча на церемонии вручения литературной премии Orange привела к покупке Silver Moon. Широкая огласка этого шага привела к поглощению Ray’s Jazz и открытию кафе. При покупке Silver Moon я подружился с Джейн Чомли, которая рассказала о продаже Borders в Роял-Фестивал-холле. Так случайное знакомство повлекло за собой радикальную перестройку бизнеса.

Еще одно счастливое стечение обстоятельств привело к открытию филиала на вокзале Сент-Панкрас, в терминале Eurostar. В то время наша риелторская компания на правах долгосрочной аренды владела зданием по соседству с Foyles, где в то время находился Центральный колледж искусства и дизайна имени Святого Мартина, с которым Foyles десятки лет поддерживал дружеские отношения. Мы узнали, что колледж собирается переезжать, и организовали встречу, чтобы обсудить возможность покупки их здания на Чаринг-Кросс-роуд. На встрече они сказали, что планируют сменить дислокацию всего Лондонского университета искусств, в состав которого входил колледж, и переехать в новое современное здание, строящееся в районе Кингс-Кросс. Я подумал, что вуз, где учатся 25 000 студентов, — отличное место для филиала Foyles, и встретился с главой компании-застройщика. Он сказал, что сроки окончания строительства пока неизвестны, но, возможно, мы сумеем найти помещение по соседству с Кингс-Кроссом, в новом терминале Сент-Панкраса. Он познакомил меня с руководством отдела продаж компании Railtrack, мы подготовили ценовое предложение и получили помещение на вокзале Сент-Панкрас. В 2008 году, как раз во Всемирный день книг, мы открыли там еще один магазин.

Еще две цепочки событий начались, когда мы предложили «Международной амнистии» устроить выставку в нашей галерее. Знакомства, которые я завязал на церемонии открытия, привели меня в лагеря беженцев в Западной Сахаре и на демонстрацию протеста в Восточном Иерусалиме. Впрочем, обе эти истории выходят за рамки моих воспоминаний и пока не закончены.

Все эти нововведения помогли остановить упадок бизнеса. В 1999 году, в последний год правления Кристины, оборот составлял 9,5 миллиона фунтов, а убытки — 846 тысяч фунтов. К 30 июня 2007 года годовой объем продаж достиг 18 миллионов фунтов, и впервые за долгое время компания уже несколько лет работала с прибылью, хотя и небольшой. Мы были на верном пути, хотя сделать предстояло еще немало.

9. Отдельные воспоминания

Работа в Foyles бодрит, порой действует на нервы, обычно радует, а иногда смешит. У меня сохранилось множество воспоминаний, которые не связаны с возрождением бизнеса, но заслуживают записи. Книжные магазины — это замечательное место, некоторые служат примером образцовой работы, другие, подобно Foyles, отличаются разного рода причудами. Причуды, как правило, привлекают чудаков.

В конце правления Кристины на четвертом — административном — этаже не было охраны. Сюда приходили в основном представители издательств, которые пытались уговорить управляющего купить их издания, но войти на этаж мог любой. В июне 2000 года, вскоре после того как я начал работать в Foyles, я сидел у себя в кабинете и выверял банковский счет, что было нелегкой задачей, учитывая финансовый хаос, который оставила после себя Кристина. Внезапно в дверях появился пожилой господин. Потный и возбужденный, озираясь вокруг, он спросил, где управляющий.

— Сейчас его нет. Могу я вам чем-то помочь?

Посетитель замолчал, переминаясь с ноги на ногу и продолжая озираться.

— Да. Этот магазин принадлежит мне. Старый мистер Фойл продал его мне двадцать лет назад.