История Франции. Франция сквозь века

– Хорошие, ваше величество, – ответили они все разом, – потому что, если будет угодно Господу, вы одержите сегодня блестящую победу над врагами.

– Мы на это надеемся, да будет милостив к нам Всевышний, – произнес король. – Но как мы начнем атаку перед главным сражением?

– Ваше величество, – отвечал мессир Эсташ де Рибомон, который за мудрость и смелость пользовался большим уважением среди своих товарищей, – позиции англичан очень хорошо укреплены, их защищают изгороди и густой кустарник, войска стоят единым корпусом, но подступы к дороге охраняются лучниками, а к позициям ведет лишь один проход, к тому же он настолько узок, что, думаю, едва ли по нему пройдут в ряд четыре человека. Лучники образуют что-то вроде частокола, прикрывая пеших воинов, значит, чтобы добраться до них, придется пройти сквозь град стрел, которые, как вам хорошо известно, во множестве калечат и коней, и всадников.

Король Иоанн, будучи еще герцогом Нормандским, воевал в Гаскони против графа Дерби и не раз испытал на себе мастерство английских лучников; поэтому он, кусая губы, сказал мессиру Эсташу:

– Посоветуйте, как к ним подойти?

– Ваше величество, – ответил рыцарь, – это могут сделать только пешие солдаты с копьями, укороченными по меньшей мере до пяти футов. Верховых нужно оставить не более трех сотен – самых опытных всадников на самых выносливых конях; их следует пустить вперед, пусть они сломают строй лучников, после чего остальные смогут сражаться врукопашную.

– Превосходно! – воскликнул король и тотчас же отдал приказ всадникам спешиться, снять шпоры и укоротить древки копий.

Все были готовы к битве, четыре боевых корпуса короля Франции ждали приказа к наступлению, когда неожиданно появился кардинал Перигорский со своей свитой, он примчался верхом в страшной спешке; представ перед королем Франции, он молитвенно сложил руки и принялся упрашивать Иоанна немного подождать и дать ему время для мирных переговоров.

– Мне бы только встретиться с принцем и его людьми и объяснить им, как опасно для них столкнуться с вашей огромной армией, состоящей из отборной кавалерии! – сказал кардинал.

– Ну что ж! Я согласен, но поторопитесь, – ответил король.

Принц Уэльский – Черный Принц, прозванный так за цвет своих доспехов, – был, несмотря на молодость, слишком умен и осторожен, чтобы не понять, что кардинал Перигорский говорит правду, предупреждая об опасности, грозящей англичанам, и негромко произнес:

– Монсеньор, я готов принять любые разумные условия, лишь бы не пострадала моя честь и честь моих воинов.

Кардинал незамедлительно вернулся к королю Франции и попросил отсрочки на один день, воскресенье, чтобы хватило времени прийти к согласию.

– Они и без боя целиком в вашей власти, и бежать им некуда, – сказал он, – дайте им передышку до завтрашнего рассвета.

Поразмыслив, король Иоанн согласился.

Вести переговоры с двумя государями – дело бесполезное, и кардинал понапрасну мучился весь день. Англичане предложили вернуть французам города и замки, которые они недавно захватили, и отпустить пленников, пообещав семь лет не воевать против короля Франции. Но король Иоанн требовал, чтобы принц и все его рыцари сдались в плен, а на это они согласиться не могли. Папский легат напрасно трудился весь день и еще целую ночь, до восхода солнца. Французы, рассердившись, в конце концов его прогнали, велев убираться в Пуатье и заявив, что не может быть речи о мире и согласии, потому что час битвы настал. И кардинал удалился такой же опечаленный, каким пришел.

Ночь тянулась очень долго для англичан, у которых заканчивалось продовольствие, к тому же французы так плотно окружили их со всех сторон, что запасы фуража пополнить было тоже невозможно. Поэтому они рвались в бой и с воодушевлением приняли слова принца Уэльского, который после ухода кардинала Перигорского сказал им:

– Доблестные сеньоры, нас мало, а нам предстоит сразиться с сильным врагом; но пусть нас это не пугает, потому что победа дается не тем, кто числом больше, а тем, кому Господь захочет ее дать. Если этот день станет для нас счастливым, то почитать нас будут превыше всех других народов; если же мы погибнем, то у меня останутся господин отец мой и два взрослых брата, а у вас – добрые друзья, которые за всех нас отомстят. Поэтому я прошу вас, свершите сей тяжкий труд и сразитесь на славу, а если будет воля Божья и святого Георгия, вы увидите, что я тоже достойный рыцарь.