Сатирическая гравюра изображает церковников, раздающих индульгенции. В центре – папа Лев X.
Шпайерский рейхстаг 1526 года позволил каждой области, входившей в состав империи, продолжать «жить, управляться и веровать так, как она хочет отвечать перед Богом и императором». Саксония и Гессен стали откровенно протестантскими. Поспешность, с которой курфюрсты принялись за конфискацию церковного имущества, показывает, что их реформаторское усердие не всегда было бескорыстным. Карл V еще раз попытался, уже на Аугсбургском рейхстаге в 1530 году, достичь единства веры.
Однако представленное в качестве компромисса Аугсбургское исповедание, написанное миролюбивым теоретиком и моралистом протестантизма Филиппом Меланхтоном, император отверг. Этот документ стал «символом веры» ортодоксального лютеранства. Для Реформации это явилось большим успехом, поскольку годом раньше во время встречи Лютера с швейцарским реформатором Ульрихом Цвингли общей доктрины выработано не было.
У Карла V тем временем были совсем другие заботы. Восточным границам империи снова угрожали турки, а ее заклятый враг – король Франции заключил союз с этими неверными. В 1524–1525 годах за оружие взялись сотни тысяч немецких крестьян. Обретя благодаря Реформации некоторый достаток и самосознание, они во имя «Божьей справедливости» стали выдвигать своим сеньорам требования экономического и социального характера. Однако, к их удивлению и возмущению, Лютер, на которого они рассчитывали, резко выступил против них. Этот крестьянский сын в политике был консерватором. Он опирался на князей. Реформация перестала быть социальным движением, став делом ее предводителей и сильных мира сего.
Сцена изображает зал епископского дворца в момент чтения знаменитого Аугсбургского исповедания, написанного Меланхтоном. Слева, под балдахином, восседает Карл V, по правую руку от которого находятся его брат Фердинанд, король Венгрии и Чехии, и кардинал Альбрехт Бранденбургский, архиепископ-курфюрст Майнцский.
В 1532 году в Нюрнберге был заключен «религиозный мир», в обмен на который князья-протестанты обязались оказать императору поддержку в войне с турками. В 1546 году, вновь обретя свободу действий, Карл V начал войну против Шмалькальденского протестантского союза. В битве при Мюльберге он одержал сокрушительную победу над войском курфюрста Саксонского. Курфюршеское достоинство перешло союзнику императора, саксонскому герцогу Морицу. После этого Карл утвердил так называемый Аугсбургский интерим – императорский указ, позволявший среди прочего протестантским священникам вступать в брак. Однако тут протестанты и католики проявили единодушие, резко осудив этот документ. И те и другие отвергли компромисс, предложенный императором-испанцем.
24 апреля 1547 года Карл V одержал в Мюльберге прекрасную победу над протестантским войском саксонского герцога-курфюрста Иоганна Фридриха. Саксонский город Мюльберг стоит на Эльбе. Войско Карла изображено справа. Это поражение будет иметь серьезные последствия для всей Саксонской династии: бо́льшая часть герцогства и курфюршеское достоинство перейдут к ее младшей ветви, которая даст миру польских, а затем и саксонских королей.
Этот портрет, на котором хорошо виден характерный для членов австрийской правящей династии прогнатизм (выступающая нижняя челюсть), вырезан из самшита. На груди императора – ожерелье бургундского ордена Золотого руна, гроссмейстером которого он являлся. Может быть, и ему хотелось быть похороненным в дижонской капелле рядом с герцогами Бургундскими? Впоследствии он откажется от прав на Бургундию, сохранив за собой герцогский титул, доставшийся ему от французского королевского дома, к которому он принадлежал через Марию Бургундскую.