В Соборном уложении нет четкого определения понятия преступления. Преступлением считались всякие деяния, опасные для общества: нарушение царской воли, закона. Субъектами преступлений признавались представители всех сословий, как отдельные граждане, так и группы лиц. Соучастие, по сравнению с предыдущим законодательством, определено более подробно. Выделены такие действия, как подстрекательство, пособничество, укрывательство. Закон устанавливает одинаковое наказание для всех участников совершения преступления, не требуя определения степени участия и вины каждого из них.
Появились многие новые и важные институты уголовного права. Различались умышленные, неосторожные и случайные преступления. За случайные деяния наказание не устанавливалось, но закон не всегда достаточно четко определял случайное, ненаказуемое действие и неосторожную форму вины. Уложение знало институт необходимой обороны, но без определения ее пределов. Допускалось убийство в порядке самообороны и защиты имущества, а также защиты других лиц.
Определены отдельные стадии преступного деяния: умысел, покушение на преступление и совершение преступления.
Выделились смягчающие и отягчающие вину обстоятельства. К первым относились: состояние опьянения и аффекта, ко вторым – повторность преступления, размеры вреда, особый статус объекта преступления, совокупность нескольких преступлений. Повторное преступление наказывалось жестче, чем совершенное в первый раз.
Уложение сформулировало особый состав членовредительских преступлений, называя их «мучительным поругательством»: отсечение носа, уха, ноги, руки, за которые кроме штрафа полагалось нанесение аналогичного увечья. Это свидетельствовало о том, что в России все еще действовал принцип «талиона».
Объектами преступления Соборное уложение считало церковь, государство, семью, личность, имущество, нравственность. Причем, если раньше преступления против церкви находились в компетенции духовной власти, то с 1649 г. они стоят в системе светского законодательства на первом месте.
В Соборном уложении все виды преступления изложены по определенной системе.
Преступления против церкви: богохульство, совращение православного в иную веру, прерывание хода литургии в храме.
Государственные преступления: любые действия, направленные против личности государя или его семьи, бунт, заговор, измена. По этим преступлениям ответственность несли не только лица, их совершившие, но и их родственники.
Преступления против порядка управления: злостная неявка ответчика в суд и сопротивление приставу, изготовление фальшивых грамот, актов, печатей, самовольный выезд за границу, фальшивомонетничество, содержание без разрешения питейных заведений и самогоноварение, принесение в суде ложной присяги, дача ложных свидетельских показаний, «ябедничество» или ложное обвинение. К ябеднику применялось то наказание, которое могло быть применено к человеку, ложно им обвиненному.
Преступления против благочиния: содержание притонов, укрывательство беглых, продажа заведомо краденого или чужого, неоформленного должным образом имущества, недозволенная запись в заклад, обложение пошлинами освобожденных от них лиц.
Должностные преступления: лихоимство, взяточничество, неправомерные поборы, вымогательство, неправосудие, подлоги по службе (фальсификация документов, искажения в денежных бумагах).
Воинские преступления: нанесение ущерба частным лицам, мародерство, побег из части.
Преступления против личности: убийство, разделявшееся на простое и квалифицированное, нанесение тяжелого телесного повреждения, побои, оскорбление чести, обида, клевета, распространение порочащих слухов. К квалифицированным убийствам относились убийства родителей детьми, убийство господина рабом. Не наказывалось убийство изменника или вора на месте преступления.
Имущественные преступления: татьба простая и квалифицированная (в церкви, на службе, в государевом дворе, конокрадство), кража овощей из огорода и рыбы из садка, разбой, грабеж, мошенничество, поджог (пойманного поджигателя бросали в огонь), насильственное завладение и порча чужого имущества.
Преступления против нравственности: непочитание детьми родителей, отказ содержать престарелых родителей, сводничество, блуд жены, половая связь господина с рабом.
Система наказаний имела характерные признаки: индивидуализация наказания, сословный характер наказания, неопределенность в установлении наказания, публичность. Целям устрашения служила символика наказаний: преступнику заливали горло расплавленным металлом за фальшивомонетничество, за ябедничество применяли то наказание, которому должен был подвергаться оклеветанный человек, применяли архаический принцип талиона – «эквивалентного возмездия». Сама публичная казнь преследовала цель психологического воздействия на массы.
В Соборном уложении смертная казнь применялась в 60 случаях. Смертная казнь была квалифицированной (сожжение, заливание горла металлом, закапывание живьем в землю) и простой (отсечение головы, повешение).