Уголовный кодекс состоял из двух частей: Общей и Особенной. Действие Кодекса распространялось на все преступления, совершенные в пределах РСФСР как ее гражданами, так и иностранцами. Преступлением считалось всякое действие или бездействие, направленное против советского строя или нарушающее правопорядок, установленный рабоче-крестьянской властью «на переходный к коммунистическому строю период времени». Уголовная ответственность наступала с 14 лет. К подросткам с 14 до 16 лет применялись меры медико-педагогического воздействия. Статья 20 УК предусматривала освобождение от ответственности в случае причинения вреда в условиях необходимой обороны
Преступления против порядка управления включали: участие в массовых беспорядках, организацию и участие в бандах (вооруженных шайках), пособничество бандам и укрывательство, уклонение от уплаты налоговых сборов, уклонение от воинской службы, подделка документов, сопротивление власти, подделка денежных знаков и документов, сокрытие коллекций и памятников старины.
Должностными преступлениями признавались злоупотребление властью, бездействие власти, халатное отношение к службе, служебный подлог, получение взятки, разглашение секретных сведений.
Уголовный кодекс включал составы преступлений, нарушавшие правила об отделении церкви от государства: использование религиозных предрассудков масс с целью свержения власти; совершение обманных действий с целью возбуждения суеверия в массах; преподавание малолетним и несовершеннолетним религиозных вероучений; взимание сборов в пользу церковных и религиозных организаций; присвоение религиозными или церковными организациями административных или судебных функций.
Хозяйственные преступления включали трудовое дезертирство, выпуск недоброкачественной продукции, неисполнение обязательств по договору, нарушение нанимателем КЗоТа, воспрепятствование законной деятельности профсоюзов, выселение из квартир рабочих и государственных служащих и взимание квартирной платы выше установленной СНК и другие.
Большую группу составляли преступления против жизни, здоровья, свободы и достоинства личности: умышленное убийство, убийство по неосторожности, содействие или подговор к самоубийству несовершеннолетнего лица, искусственное прерывание беременности не в медицинских учреждениях, умышленные телесные повреждения, повлекшие опасность для жизни и здоровья, превышение пределов необходимой обороны, незаконное лишение свободы и другие.
Важное место в УК занимали имущественные преступления: кража чужого имущества, покупка краденого, хищение скота, повреждение и истребление имущества, принадлежащего частным лицам, присвоение или растрата имущества должностным лицом, мошенничество, подделка официальных бумаг и расписок, сбыт негодного семенного материала, умышленное истребление имущества путем поджога или потопления.
Преступления воинские включали оскорбление подчиненным военнослужащим своего начальника, самовольное оставление службы, неявка в срок без уважительной причины к месту службы из командировки, невыполнение воинского устава, уклонение от воинской службы, злоупотребление властью, мародерство.
Уголовный кодекс включал составы преступлений, представлявших нарушение правил, охранявших народное здоровье, общественную безопасность и публичный порядок, а также преступления, составлявшие пережитки родового быта.
В качестве мер социальной защиты судебно-исправительного характера применялись: объявление врагом народа с лишением гражданства союзной республики и обязательное изгнание из пределов республики, лишение свободы в исправительно-трудовых лагерях, лишение свободы в местах заключения, исправительно-трудовые работы без лишения свободы, поражение в политических правах, увольнение с должности, общественное порицание, конфискация имущества, денежный штраф, возложение обязанностей загладить причиненный вред, предостережение.
Лишение свободы по делам о шпионаже, вредительстве, диверсиям устанавливается на срок до 10 лет. Лишение свободы на срок до трех лет отбывалось в местах заключения, свыше трех лет – в исправительно-трудовых лагерях.
К несовершеннолетним и душевнобольным применялись меры медико-педагогического характера.
По делам, находившимся в производстве революционных трибуналов, применялся расстрел.