Раздробленности Киевской Руси способствовали восстания смердов и городской бедноты, вызванные усилением феодального гнета и неспособностью князей и бояр организовать оборону русских земель от разорительных набегов кочевников.
Как известно, еще великие киевские князья Владимир (980–1015) и Ярослав Мудрый (1019–1054) ставили своих сыновей во главе уже сложившихся самостоятельных феодальных владений. Междоусобные войны удельных князей за киевский престол и расширение ими своих владений углубляли процесс раздробления Киевского государства.
Попытки феодальной знати координировать действия разрозненных княжеств в вопросах внешней политики и объединения усилий для борьбы с народными выступлениями против феодального гнета путем созыва съездов князей ни к чему не привели. Правда, Владимиру Мономаху (1113–1125) удалось на некоторое время объединить русские земли в единое целое. Он укрепил могущество Киевского государства, вел успешную борьбу с половцами. Но предотвратить распад Руси ему не удалось.
В XIII в. Киевское княжество, серьезно пострадавшее от монгольского нашествия, утрачивает значение славянского государственного центра. Но еще в XII в. от него отделился ряд княжеств. Образовался конгломерат феодальных государств: Ростово-Суздальское, Смоленское, Рязанское, Муромское, Галицко-Волынское, Переяславское, Черниговское, Полоцко-Минское, Турово-Пинское, Тмутараканское, Киевское, Новгородская земля. Внутри этих княжеств складывались более мелкие феодальные образования, процесс дробления углублялся.
Годом падения Киева принято считать 1169-й, когда владимиро-суздальский князь Андрей Боголюбский захватил Киев и разграбил его. Киев перестал быть стольным городом.
В период феодальной раздробленности наиболее значительными княжествами стали Галицко-Волынское, Ростово-Суздальское и Великий Новгород.
В этих землях, как и в других княжествах Руси, процесс феодализации продолжал развиваться, охватывая все стороны экономической и политической жизни княжеств.
В княжествах натуральный способ ведения хозяйства становился господствующим. Каждое феодальное владение старалось производить все необходимое для удовлетворения своих потребностей: от продуктов земледелия и до ремесленных изделий. Феодал получал от своих крепостных все, что ему было нужно, в форме труда либо в виде готового продукта. Товарное производство существовало, но торговые связи были слабо развиты.
В XII–XIII вв. большое развитие получила система иммунитетов, освобождавших боярские вотчины от княжеского управления и суда. Установилась сложная система вассальных отношений и соответствующая ей система поземельной феодальной собственности. Бояре получили право свободного “отъезда”, т. е. право менять сюзеренов.
Развитие феодальных отношений в каждом княжестве имело свои особенности.
3.2. Галицко-Волынское княжество
Образовалось на территории, которую занимали восточнославянские племена – уличи, тиверцы, дулебы и отчасти хорваты.
После распада Киевского государства образовались два самостоятельных княжества – Галицкое и Владимиро-Волынское.
Галицкий князь Ярослав Осмомысл (1153–1187) вел успешную борьбу с венграми и поляками, пытавшимися захватить Галицкие земли. Ему приходилось вести также борьбу и против сепаратистских устремлений своего боярства. После смерти Ярослава Осмомысла борьба обострилась при его сыне Владимире, который вынужден был пригласить к себе на княжение владимиро-волынского князя Романа.
В 1199 г. произошло объединение Галицкого и Волынского княжеств. Роман, опираясь на верное ему волынское боярство и городское население, подавил сепаратизм местной боярской знати и тем укрепил свое господство. Оправдывая свои действия, он говорил: “Не передавив пчел, меду не ясти”.
Князь Роман совершил несколько успешных походов на венгров, литовцев и половцев, приобретя тем самым большую известность за границей. Римский папа, желая привлечь князя на свою сторону, предложил ему корону. После смерти Романа (1205 г.) в Галицко-Волынской земле началась междоусобная борьба бояр за власть. Этим воспользовались польские и венгерские феодалы, захватив часть русских земель.
Особенно сильно возросло значение Галицко-Волынской земли при сыне Романа Данииле. Даниил (1238–1264) при поддержке средних землевладельцев и горожан добился политического единства Галицко-Волынской земли и повел успешную борьбу с польскими и литовскими феодалами за независимость своего княжества. При нем были построены новые города (Холм, Львов), укреплялись границы, развивались ремесла и торговля, устанавливались торговые, политические и культурные связи с соседними странами.
В 1254 г. Даниил получил от римского папы титул короля. Галицко-Волынская земля стала наиболее сильным княжеством на западе Руси. Однако развернувшаяся впоследствии междоусобная борьба князей за власть ослабила военную мощь Галицко-Волынского княжества. В конце XIV в. эти земли оказались под властью Польши, Литвы и Венгрии.