Освободительная война была всенародной, в ней принимали участие все социальные прослойки украинского общества.
Характер войны 1648—1654 гг. отражен в летописи Самовидца: “... так усе, що живо, піднялося в козацтво же заледово знайшли в якому селі такого человіка жеби не міг албо сам, албо син до войска ити, а ежели сам нездужа, то слугу паробка послал, а иние скілько их було вci йшли з двора, тильки одного зоставляли, же трудно было о наймита”.
6.2. Украинско-московский договор 1654 г.
Шесть лет продолжалась Освободительная война украинского народа против господства Польши в Украине. Начиная эту войну в 1648 г., Богдан Хмельницкий старается найти союзников. Естественным было его стремление установить отношения с единоверным Московским государством. После блестящих побед под Желтыми Водами и под Корсунем Хмельницкий в декабре 1648 г. освободил Киев. Здесь он провел совет с представителями православного духовенства, где было принято решение о необходимости обращения к Москве за военной и дипломатической помощью. К царю командировали полковника Мужиловского, который получил подробную инструкцию, содержащую альтернативные предложения. Предусматривалось, что Мужиловский будет подавать эти предложения последовательно, и если царь согласится на союз с Украиной, то просить его выслать войско против Польши. Если же царь не захочет нарушать мирный договор с поляками, предложить ему украинские северские города, освобожденные от поляков. Эти земли контролировались казаками и не находились под властью Речи Посполитой. Хмельницкий таким образом обеспечил бы себе тыл.
В инструкции Мужиловскому был еще один вариант — просить царя послать донских казаков в Украину. Для собственного оправдания перед польским королем следовало указать, что донцы сделали это “самовольно, без царского указа”. В случае же, если царь откажет Украине в военной помощи, просить у него хотя бы дипломатической поддержки.
Царь не предоставил Украине ни военной, ни дипломатической помощи. Хотя Москва имела огромное желание разорвать договор с Польшей и взять реванш за свои поражения, она не решилась сделать это из-за своего тяжелого внутреннего и внешнего положения, поэтому и заняла выжидательную позицию. Однако контактов с Богданом Хмельницким Москва не прервала. В Украину было отправлено посольство для изучения ситуации на месте. За период с 1649 по 1654 г. в Украине перебывало 13 посольств из Москвы. Из Украины отправлялись посольства в Москву. Богдан Хмельницкий старался склонить Москву к войне с Польшей, на каждом этапе переговоров выступал с предложением: Москва предоставляет военную помощь Украине, а за это Украина принимает московский протекторат.
Только в апреле 1653 г. царь решился послать в Варшаву посольство. Перед королем было выдвинуто требование возвратить казакам их права и привилегии согласно Зборовскому договору и отменить Бе- рестейскую церковную унию 1596 г. Польское правительство на это ответило решительным отказом.
1 октября 1653 г. царь созвал Земский собор, на котором присутствовали представители всех сословий, кроме крестьянства. Участники собора, опрошенные “по чинам, порознь”, высказались за решение: “Гетмана Богдана Хмельницкого и все Войско Запорожское с городами и землями принять”.
9 октября 1653 г. во исполнение решения Земского собора в Украину отправляется чрезвычайная дипломатическая миссия во главе с В. Бутурлиным.
23 октября 1653 г. царь Алексей Михайлович в Успенском соборе Кремля повелел “объявить войску ид ти войной на недруга земли русской и веры православной — короля Речи Посполитой и Литвы — Яна-Казимира”.
Для проведения с Украиной официальных церемоний и переговоров, присяги, вручения царской грамоты был выбран Переяслав.
8 января 1654 г. на общевойсковой Генеральной раде с речью выступил Богдан Хмельницкий. Охарактеризовав крайне тяжелое положение Украины, в котором она оказалась после шестилетней изнурительной войны, он сказал, что единственное спасение — это стать под защиту сильного государства для того, чтобы получить от него военную помощь: Турции, Крымского ханства или христианского православного царя. Закончил свою речь гетман такими словами: “А будет кто с нами не согласен теперь, куда хочет — свободная дорога”. Участники Переяславской рады — старшины всех рангов, казаки и мещане " высказались: “Болим под царя московского православного”.
В тот же день в соборной церкви собралось московское и украинское духовенство для проведения службы в честь торжественного обряда присяги. Присягали на Евангелии гетман, генеральные старшины полковники, сотники и еще несколько десятков делегатов от разных полков.
Необходимо подчеркнуть, что не все приняли идею Переяславской рады. Не было в Переяславе представителей Запорожской Сечи. Отказался от присяги Иван Богун, которого считали после Богдана Хмельницкого военным стратегом номер один.