История яда

Тревожных сигналов больше не поступало, и эмоции понемногу утихли. Но в 1979 году скандал разразился с новой силой. В государственную комиссию, занимавшуюся данной проблемой, однажды позвонил анонимный доброжелатель и сообщил, что недалеко от Вероны, на одной из ферм, зарывают в землю ядовитые отходы. При проверке в указанном месте было обнаружено несколько контейнеров с химикатами, загрязненными диоксином. С тех пор подобные сообщения стали поступать отовсюду. Более трехсот образчиков, собранных в различных подозрительных местах, подвергли анализу. Выяснилось, что в районе Таймс-Бич и в четырнадцати других зонах содержание яда намного превышает норму. Факт серьезного загрязнения местности в штате Миссури стал достоянием общественности, и этот случай настойчиво муссировали средства массовой информации. В довершение всех бед, в конце декабря 1982 года небольшая речушка, протекавшая неподалеку от города, разлилась, и возникли опасения, что вода смоет диоксин, содержащийся в почве, и разнесет его по другим областям.

Члены общины потребовали, чтобы власти выкупили у них жилье. Тогда бы люди смогли уехать из Таймс-Бич, оказавшегося столь негостеприимным, и поселиться в каком-нибудь другом месте. В начале 1982 года федеральное правительство согласилось скупить всю недвижимость в зараженном Таймс-Бич по цене, которую она имела до инцидента. В итоге в Соединенных Штатах появился еще один город-призрак.

Яд-проказник

Никто не станет отрицать, что диоксин очень опасен, но физиологам, изучавшим его воздействие на живой организм, этот яд-проказник задал немало хлопот. И в самом деле, в то время как у одних подопытных животных диоксин вызывает сильнейшее отравление, на других он почти не действует. Если человек занимает промежуточное положение между двумя этими полюсами, нелишне было бы узнать, какое именно? Ученые в конце концов разобрались, что происходит при кратковременном отравлении диоксином, но никто до сих пор не объяснил, чем чревато длительное заражение. По правде сказать, для нас это тайна за семью печатями.

Токсикологи впервые забили тревогу, когда опытным путем установили, что диоксин является смертельным для морских свинок. Ничтожной дозы в семь десятых микрограмма на килограмм оказалось достаточно, чтобы погубить половину подопытных зверьков.

Отсюда вытекает, что диоксин в две тысячи раз ядовитее стрихнина! Тут даже мурашки по спине побегут. И в то же время, если поставить эксперимент над другими животными, картина существенно изменится, и чтобы добиться того же результата, придется значительно повысить дозу.

Так, например, кролики, мыши и обезьяны оказались в двести, а хомяк в пять тысяч раз менее чувствительными к диоксину, чем морская свинка. При вскрытии у всех животных обнаружили повреждения печени, явившиеся причиной общего истощения организма и понижения его иммунитета. У подопытных животных наблюдались также внутриутробные аномалии и преждевременные роды. Наконец, диоксин является, похоже, сильным канцерогенным препаратом, способным вызывать опухоли верхних дыхательных путей и печени. Говорят, он даже опаснее грозного афлатоксина Б и выполняет роль активатора, благодаря которому определенные органы становятся предрасположенными к образованию злокачественной опухоли.

И опять повторим свой вопрос: какое же место занимает человек в не очень-то отрадной классификации отравлений?

Исследователи располагают только теми сведениями о воздействии диоксина на человеческий организм, которые поступили от лиц, ставшими его невольными жертвами. Ясно, что во всех указанных случаях яд действовал в связке с другими малопривлекательными веществами, которые подчас включали в себя бензольные циклы и атомы хлора. Таким образом, люди могли годами и даже десятками лет подвергаться воздействию ядовитых смесей, и только после этого в их организме происходили патологические изменения. Что же, в таком случае, явилось их причиной? Ответ не так прост, как кажется на первый взгляд.

Известно, по крайней мере, восемьсот случаев заражения; кроме того, около сорока тысяч человек эпизодически сталкивались с диоксином, как, например, во время инцидента в Севезо.

Пятистам жителям этого города оказали необходимую медицинскую помощь в связи с возможным отравлением. К счастью, люди оказались маловосприимчивыми к кратковременному заражению диоксином. Ни одного смертного случая не зарегистрировали; некоторые беременные женщины, правда, сделали аборт, опасаясь, как бы не повредился плод.

Единственным, хотя и не очень-то приятным признаком отравления была «хлорная» сыпь, поражавшая эпидермис и, в частности, кожу лица. Сыпь, выступившая на теле у ста тридцати четырех человек, главным образом, маленьких детей, сошла через несколько месяцев. Последствия заражения еще долгое время проявлялись у многих людей в виде недомогания и усталости. Интоксикация переносилась на печень, вследствие этого заметно увеличившуюся. Через несколько лет все указанные симптомы исчезли.