История яда

Жители второпях погребали погибших детей. Судьба примирила мусульман и индусов, свалив их в одну братскую могилу; теперь жертв можно было распознать только по номерку, приклеенному лейкопластырем ко лбу. Впоследствии родители смогли получить по тысяче рупий — в такую сумму власти оценили их горе.

Трупы взрослых, в соответствии с обычаем, сжигали на кострах. В течение нескольких дней они непрерывно пылали в различных концах города. Не хватало даже сливочного масла и сандалового дерева, полагающихся в таких случаях. Пришлось заменить их обыкновенными дровами и бензином.

На кострах сжигали одновременно человек по пятьдесят, иногда в пламени исчезали целые семьи. Случалось, оставшиеся в живых излишне усердствовали: некоторых жертв газ застиг во сне; поскольку бедняги не приходили в себя, их считали мертвыми, выносили из дома и бросали в костер. Треск дров и жар огня выводил несчастных из коматозного состояния. Движимые мощным инстинктом самосохранения, они выскакивали из пламени. Теперь жертв приходилось спасать не только от отравления, но и от сильных ожогов. В последующие дни при обыске домов было найдено еще множество трупов. Удушающее облако не пощадило и животных. Улицы устилали туши буйволов и буйволиц, погибших вместе со своими детенышами. Их ослепшие владельцы зачастую даже не подозревали о пропаже. Власти опустошенного города установили следующие тарифы: за смерть взрослого человека выплачивали по 10 000 рупий, за буйвола — 3500 рупий, за ребенка — тысячу и т. д.

Не хуже, чем боевое ОВ!

Метилизоцианат, ставший причиной бхопальской трагедии, является промежуточным веществом, на основе которого изготавливают различные пестициды. Один из них, карбарил, Юнион Карбайд выпускал специально для Соединенных Штатов.

Производство метилизоцианата требует соблюдения особых мер предосторожности. Для получения указанного химиката в разогретом реакторе смешивают фосген и метиламин, после чего продукт охлаждают и устраняют еще содержащийся в нем фосген Поскольку МИК является таким же летучим, как и аптекарский эфир, хранить его нужно при температуре не выше 0" Цельсия. Если смешать этот химикат с нафтолом, то получится очень сильный инсектицид, представляющий гораздо меньшую опасность для человека, чем метилизоцианат. В то же время последний обладает всеми качествами боевых отравляющих веществ первого поколения. МИК в два раза плотнее воздуха, благодаря чему стелется по земле и в тихую погоду долго не рассеивается. Кроме того, метилизоцианат является нестойким соединением и вступает в реакцию почти со всеми веществами. Так, например, при соприкосновении с водой он разлагается до метиламина; именно это обстоятельство сыграло роковую роль в ночь аварии: ведь данная реакция сопровождается обильным выделением тепла, способствующего ускорению химических процессов.

В водопроводной сети, обслуживающей баки с МИКом, случайно образовался противоток, и температура газа резко повысилась. Вскоре она достигла 39° Цельсия — точки кипения при данном атмосферном давлении; постепенно давление поднялось по всей замкнутой системе. Наконец, предохранительные клапаны открылись, и произошла утечка метилизоцианата, смешанного с углекислым газом.

Вторичная предохранительная система оказалась поврежденной и не смогла понизить давление; путь для тяжелых паров МИКа был открыт, и они вышли в атмосферу, неся с собой смерть и разрушения.

Мы знаем, что злокозненные молекулы МИКа могут вступать в реакцию даже друг с другом, т. е. полимеризоваться, в результате чего выделяется дополнительное тепло.

На заводе ЮКИЛ в один из резервуаров с метилизоцианатом, вероятно, попало немного воды. И хотя ее количество оказалось явно недостаточным для взрыва, частички ржавчины или какие-то другие металлические примеси сыграли роль катализатора в тотальной реакции полимеризации, которая и явилась причиной трагедии.

Причины человеческие, слишком человеческие!

На индийском заводе, под землей, хранилось три резервуара, каждый из которых был рассчитан на 45 тонн метилизоцианата. Сосуды охлаждали до температуры 0° Цельсия и с помощью азота поддерживали ₽ них давление 2,8 килограмма на квадратный сантиметр, чтобы в случае аварии рефрижератора содержимое случайно не закипело.

Инженеры, проектировавшие завод в Бхопале, предусмотрели специальный клапан, который должен был автоматически открываться при повышении давления до 4 килограмм. После этого ядовитый химикат направлялся в «скрубберы» (так называются специальные башни, где газ нейтрализуют, пропуская его через содовую воду). Очищенный таким способом продукт выходит в атмосферу, а МИК, не разложившийся в процессе переработки, сжигают. Жидкие отходы, в свою очередь, спускают по сточным желобам.

Если бы аварийная система функционировала исправно, аварии наверняка не случилось бы, но в том-то и дело, что в Бхопале она, к сожалению, не действовала.