Нестереотипные внутриполитические меры пятого президентства Сухарто были дополнены рядом столь же нестандартных, неожиданных для многих международных начинаний. По–видимому, отчасти они были продиктованы вновь усложнившейся экономической ситуацией. В 1986 г. произошло новое резкое падение мировых цен на нефть, и существенного их подъема так и не последовало до конца десятилетия. Повысившаяся стоимость иены в отношении к доллару убыточна для Индонезии вдвойне: и на собственных платежах, и на бюджетных поступлениях, так как первые производятся в иенах, а вторые исчисляются в долларах. Непреодолимой стеной встали перед индустриализирующейся Индонезией протекционистские тарифы Запада, препятствующие развитию ее экспорта. Все острее становится проблема хронического дефицита платежного баланса. В этих суровых условиях страна максимально дебюрократизировала и дерегулировала управление экономикой, усиленно развивает нефтяной экспорт, ищет новые рынки, отказывается от старых табу, ищет новые возможности.
Проявлением бурной внешнеполитической активизации РИ в конце 80‑х гг. стали неудавшаяся попытка стать страной- организатором IX Конференции неприсоединившихся стран (1989 г.) и поиски ею международной поддержки в соперничестве за проведение у себя следующей Конференции. Как известно, она добилась этого в 1991 г. и стала страной–организатором юбилейной X Конференции (сентябрь 1992 г.).
Большой сенсацией стал для многих визит главкома вооруженных сил Индонезии Бенни Мурдани в СРВ, сердечный характер его встреч и контактов с руководителями Вьетнама и последовавшее ощутимое потепление отношений между Джакартой и Ханоем, которые были крайне холодными после ввода вьетнамских войск в Камбоджу. Логическим продолжением этой новой стратегии стала инициатива Индонезии (1988 г.) по проведению неформальной встречи противоборствующих сил Камбоджи в Джакарте с участием стран АСЕАН и ряда других государств с целью деблокирования камбоджийского тупика. С тех пор Индонезия — непременный сопредседатель или по крайней мере участник всех совещаний по Камбодже. Эти миролюбивые начинания чрезвычайно подняли международный престиж Джакарты.
Но наиболее разительными и смелыми шагами индонезийского правительства в конце 80‑х — начале 90‑х гг. стали меры по улучшению и активизации отношений с КНР и СССР. Под давлением экономической ситуации и натиском деловых кругов Индонезии (в том числе близких к президенту) Сухарто санкционировал в 1986 г. установление прямых торговых отношений с Китаем. Сопутствующая этому шагу эйфория индонезийских бизнесменов, навеянная переговорами о сделках на общую сумму около 1 млрд долл., довольно быстро развеялась. Товарооборот оказался во много раз скромнее ввиду финансовых затруднений КНР, но начало было положено. 8 августа 1990 г. после серии переговоров на разных уровнях давний спор армии и МИД Индонезии, целесообразно ли восстанавливать «замороженные» в 1967 г. дипломатические отношения с КНР, был наконец однозначно решен положительно, то есть в пользу МИД. Стороны приняли решение обменяться посольствами. Численность каждого из них определена квотой в 22 дипломата. Отказ индонезийской стороны от привычного «образа врага» применительно к Китаю, шаги в направлении развития всесторонних добрососедских отношений служат делу разрядки в регионе, кладут предел невыгодному для обеих сторон отчуждению.
В отношениях с СССР решительный поворот обозначился в связи с визитом президента Сухарто в Советский Союз в сентябре 1989 г. на его пути домой с Конференции неприсоединившихся стран в Белграде. Это был первый визит на высшем уровне после 25-летнего перерыва (до этого из стран Восточной Европы президент РИ посетил только Венгрию и Румынию в середине 80‑х гг.). По мнению западных наблюдателей, двумя основными мотивами Сухарто были попытка заручиться поддержкой намерению Индонезии провести в Джакарте X Конференцию Движения неприсоединения, а также открыть для РИ новый, чрезвычайно емкий рынок. Шаги к сближению с Советским Союзом, по–видимому, можно трактовать и как своего рода демонстрацию в связи с определенной разочарованностью позицией Соединенных Штатов. Американцы не желают снять высокие таможенные барьеры. Их пресса часто выступает с критикой верхушки орба. Их официальные представители — от президента до посла в Индонезии — в своих публичных высказываниях постоянно подвергают критике случаи нарушения прав человека в Индонезии.