История инженерного дела. Важнейшие технические достижения с древних времен до ХХ столетия

В 1936 году в США был выполнен самый масштабный по тем временам проект по регулированию водных потоков – строительство плотины на реке Колорадо в том месте, где она образует границу между юго-восточной Невадой и северо-западной Аризоной. Плотина Гувера, самая высокая в мире, сдерживает воды озера Мид, искусственного водохранилища беспрецедентных размеров. Проект предусматривал меры против наводнений, ирригацию, муниципальное водоснабжение, гидроэлектростанцию и даже национальный парк отдыха. Районы для ирригации располагались в 200 милях ниже плотины, к востоку и западу от реки. Воду реки Колорадо используют 14 городов в районе Лос-Анджелеса, что 200 милях к юго-западу за горным хребтом. Те же города получают электроснабжение, впрочем, как и другие в Калифорнии, Неваде и Аризоне.

Проект плотины Гувера появился в 1919 году. Река Колорадо, особенно в нижнем течении, всегда была бурной и неуправляемой, несмотря на строительство дорогостоящих дамб. Наводнения и засухи сменяли друг друга в непредсказуемой последовательности. В начале XX века воды реки стали использоваться для ирригации частными компаниями, в основном вблизи мексиканской границы. Но фермерам богатых калифорнийских земель к западу от реки нужен был менее темпераментный источник воды. Они стали выступать особенно громогласно после безумств реки в 1905–1907 годах. В 1904 году инженеры проложили узкий канал через западную дамбу в 4 милях к югу от границы, втайне ожидая, что по нему будет отведено достаточное количество речной воды, чтобы очистить от ила почти пересохший параллельный ирригационный канал долины Империал. Неожиданная и совершенно несвоевременная серия наводнений увеличила канал, превратив его в широкую расщелину, через которую богатая илом вода Колорадо хлынула в долину Империал, нижняя точка которой в районе соленого озера Солтон-Си находится почти на 250 футов ниже уровня моря. За очень короткое время озеро разлилось и заняло площадь 400 квадратных миль. В некоторых местах его глубина достигла 50 футов. Два года в высшей степени дорогостоящих, терпеливых и, как правило, неудачных попыток вернуть реку в ее природное русло оказались успешными только после того, как удалось построить через расселину пару железнодорожных эстакад с 90-футовыми свайными опорами. В воду под ними было высыпано 3000 вагонов камней и щебня – все за пятнадцать дней, чтобы сформировать дамбу. Только после этого и до завершения плотины Гувера в 1936 году контроль над рекой Колорадо стал уверенным.