Когда восстания, вспыхнувшие после смерти Пророка в 632 г., были подавлены, Абу Бакр, его преемник в качестве главы мусульманской общины (уммы) — халифа, послал арабские племена за пределы Аравии. Сначала они добились успеха на юго-западе Ирака, населённом арабами, которые переселились туда в III в. и основали под сасанидским сюзеренитетом государство Лахмидов, — в 633 г. его столица Хира изъявила покорность. Потом они столкнулись с иранскими войсками. Омар, второй халиф, сначала потерпев поражение, быстро выправил ситуацию (битва при ал-Бувайбе, 635) и разгромил в 636 г. двадцатитысячную сасанидскую армию при Кадисии, на рукаве Евфрата, близ Наджафа, что позволило ему в 637 г. вступить в Ктесифон. Падение столицы Ирана, соперницы Константинополя, всего через шестнадцать лет после рождения ислама казалось победителям чудом и опьяняло их. Кстати, оно передало в их руки Месопотамию и позволило занять Ахваз. Далее арабы двинулись на Хамадан и ещё раз победили персов при Нехавенде в 642 г., одержав то, что они назовут «Победой побед»,
В 651 г. они вступили в Герат, в 652 г. — в Бактры. Они появились на берегах Окса. Они достигли Инда. Остановятся ли они? Но сопротивление тех, на кого они нападали, усиливалось. Боевой дух наступавших снижался. Ведь арабы боролись и на других направлениях — против Византии, в Египте, в Магрибе, а вскоре, с 711 г., и в Испании. К тому же они уже не были едины и не замедлили передраться. Старое племенное соперничество возродилось в то же время, когда и извечная вражда между северянами и йеменитами. И на всё это наложился ещё один конфликт, ещё худший, который был порождён, возможно, тем же самым озлоблением, но приобрёл политический, идеологический, религиозный характер и расколол мусульман, разведя их по непримиримым лагерям.
Четыре первых халифа были избраны. Абу Бакра (632-634) сменили Омар (634-644), убитый персом-рабом, потом Осман (644-656), убитый на сей раз соплеменником, и, наконец, Али (656-661), кузен и зять Пророка, отец всех его внуков. По мнению многих, Али был трижды обойдён при наследовании, которое по всей справедливости полагалось ему. И вот теперь, когда он наконец был избран, Муавия, наместник Дамаска и представитель могущественного семейства Омейядов, не признал его, провозгласил халифом себя и дал ему сражение. Бой произошёл в 657 г. на равнине при Сиффине. Али был уже недалёк от победы, когда участники боя с некоторым запозданием сообразили, что такая братоубийственная борьба возмутительна и что надо сложить оружие и обсудить конфликт. Приступили к переговорам. Муавия одержал верх. Некоторые этого не признали. Они отделились. Это были первые схизматики в истории ислама. Их назвали
Все, кто отказался поддержать назначенного халифа и его династию, образовали политическую партию —
Итак, Муавия, став единственным халифом, основал в Дамаске наследственную династию Омейядов. Шииты некоторое время выжидали, потом перешли к действиям. Хасан умер. Оставался Хусейн. В 680 г. под Кербелой Хусейн был убит в бою с войсками халифа Язида. Надо должным образом оценить, что представляла собой эта трагедия, до какой степени она могла потрясти сердца. Как можно было представить себе, чтобы преемник Мухаммада, даже случайно, против воли, погубил внука Мухаммада? Шииты до сих пор ежегодно поминают это событие в День великого траура, называемый