Понятие «Возрождение» появляется в XV веке и означает возвращение итальянцев к культурному прошлому, то есть к античности. Как и в то время, в период Кватроченто в центре мироздания находится человек. В эту эпоху главной ценностью становится человеческая личность – эта философия получает название гуманизма.
В искусстве внимание к человеку и восприятие его как центра мира выражается в изобретении прямой перспективы – мир изображается именно таким, как его видит человек. Сам прием перспективы был разработан Брунеллески, именно он произвел необходимые расчеты.
Интерес к человеку влечет за собой появление жанра портрета. Сперва герои на портрете изображены в профиль, вслед за римской и средневековой традицией, но довольно быстро разворачиваются в три четверти – этот ракурс остается основным на несколько последующих веков.
Портреты в эпоху кватроченто делают подробными и детальными, и изображенные фигуры, и фон залиты ярким светом.
Это отражение любопытства художника по отношению к миру и стремления изобразить его максимально подробно.
Портрет – это один из первых светских жанров. Светские сюжеты становятся все более значимы в эту эпоху. При этом в фокусе внимания мастеров – фигуры, пропорции, перспектива и различные ракурсы. Цвет находится на втором плане. Цвета в эпоху кватроченто плотные и тяжелые, им не хватает плавности переходов – это связано как и с плотностью самой краски (использовалась темпера на основе яичного желтка), так и с тем, что мастера не придавали этому особенного значения.
Живопись становится все более независимой от церкви. В ней появляются античные сюжеты – например, Венера у Боттичелли. Мастера чувствуют себя более свободно, поскольку появляются частные заказы, которые не выставляются на всеобщее обозрение.
Однако Церковь тоже продолжает поставлять заказы, поэтому библейские сюжеты сохраняются – но обретают новые трактовки. В частности, в Венеции начинают помещать античные сюжеты в очень реалистичные и правдоподобно прописанные современные декорации.
В остальной Италии развивается интерес к римской классической архитектуре – обилие архитектурных деталей можно считать одним из ключевых признаков кватроченто. Кроме того, интерес к классической архитектуре – частное проявление интереса к античности.
Однако в картинах сохраняются и средневековые черты – в частности, симметрия. При этом также возникает приём изокефалии – изображение всех людей на одном уровне, что выражает их равенство с позиции творчества и познания.
На картинах наблюдается избыток фигур, предметов и деталей. Это связано с тем, что художники получили наконец возможность изображать всё, что угодно, и, поскольку им был интересен мир в любых проявлениях, они стремились охватить сразу всё.
Характерными стремлениями живописцев в эпоху кватроченто можно назвать следующие: эксперименты, расширение творческих возможностей, разговор о внешнем и внутреннем мире человека и его чувствах, интерес к анатомии и натурализму.
Эти стремления будут по-новому оформлены в искусстве начала XVI века.