Древнейшими поселенцами на полуострове были иберы. Затем сюда проникли кельты, которые частично слились с иберами, образовав народ, получивший наименование кельтиберов. Вопрос о времени проникновения кельтов в Испанию остается спорным; считают, что это произошло в VI–IV вв. — до н. э. или даже еще раньше. Кельты остались преобладающим этническим элементом в северных областях полуострова — в Галисии и долине Дуэро. В горных районах восточной Месеты кельты или кельтизироваиные индоевропейцы смешались с иберами.
Кельтизация полуострова сказалась даже на юге, где, по сообщениям финикийцев и греков, было основано древнейшее в этой стране политическое образование — Тартесс.
В конце 2-го тысячелетия до н. э. в Испании осуществляют колонизацию финикийцы. В VII в. до н. э. начинаются торговые сношения между греками и народами Испании. Финикийские и греческие колонии в Испании имели известное культурное влияние на ее жителей, но не оказали существенного влияния на антропологическую структуру населения. То Же самое можно сказать о карфагенянах, начавших завоевание полуострова в III в. до н. э.
В конце III в. до н. э. на территорию Испании вступили римляне. В процессе завоевания страны и после превращения ее в римскую провинцию они основывали здесь свои колонии и города. В результате завоевания, колонизации и включения страны в состав римского государства произошли романизация Испании и ассимиляция местного населения.
В V в. после завоевания полуострова варварами он пополнился германскими элементами. Основную роль в этом сыграли вестготы, осевшие главным образом в Старой Кастилии, в Наварре и Риоха, и свевы, обосновавшиеся на западе полуострова, в Лузитании и Галисии. Готы составляли, однако, не более 3–4 % от общей массы населения полуострова. Еще меньше было свевов.
В начале VIII в. в результате мусульманского завоевания на полуостров проникли новые этнические слои. Они так же, как и германские племена, были немногочисленны. Их количество в первые годы конкисты не Превышало 35 тыс. человек. Завоеватели не были однородны по этническому составу: наряду с арабами в их войско входили сирийцы, а также берберы, именуемые в латинских текстах маврами (
В XII–XIII вв. после вторжения альморавидов (племени из Сахары), а позднее — альмохадов (из марокканского Атласа) в стране возрос африканский этнический элемент. Ни берберы, ни арабы не осели в значительном количестве на севере Месеты. В основном они сосредоточились вдоль линии Тахо. Арабы, прибывшие в Испанию, происходили из разных племен и родов и нередко были разъединены родовой враждой. Берберы, будучи издавна скотоводами, поселились в горных районах страны. Мусульманские пришельцы существенно не повлияли на этнический состав полуострова. Еще менее могли это сделать немногочисленные «славяне», как именовали, в Испании рабов европейского происхождения, и евреи, оседавшие на полуострове с I в. н. э.
В начале Реконкисты в Испании появилось некоторое количество выходцев из Франции, особенно из Лангедока. Французы оседали главным образом в Арагоне и Наварре, а также по «пути в Сантьяго» (путь паломников в Сантьяго де Компостела), в городах Памплона, Хака, Бургос, Карриан, Саагун, Леон, Асторга, Сантьяго.
До нынешнего времени регионы полуострова различаются по языкам. Совершенно отличается от всех прочих языков в Испании язык басков, который исследователи сопоставляют с языком античных иберов. Значительные отличия имеются в происшедших от общего латинского ствола кастильском, португальском, каталонском и галисийском языках. В кастильском языке различаются диалекты «леонес», астуриано, мурсийский и др.
Исторические судьбы Испании
1. Античная Испания
В III в. до н. э. Испания стала объектом ожесточенной борьбы между Карфагеном и Римом. Воюющие державы привлекали на свою сторону испанские племена. Поражение Карфагена во 2-й Пунической войне открыло римлянам возможность осуществить завоевание полуострова. Понадобилось, однако, более двух столетий для того, чтобы сломить сопротивление испанских племен и утвердить римское господство. Успеху завоевательных походов римлян сопутствовала колонизация. В ней участвовали, помимо солдат, также крестьяне и торговцы. Римляне занимали города, существовавшие уже ранее, или основывали новые. Особенно интенсивно они осуществляли колонизацию Южной Испании и Тарраконского побережья. Центральные области Месеты и северо-западная часть полуострова были мало затронуты колонизацией.
В 212 г., согласно эдикту Каракаллы, население Испании приобрело права римского гражданства. При римском императоре Диоклетиане страна представляла собой диоцез, входивший в Галльскую префектуру. Она делилась на пять провинций: Бетику, Лузитанию, Тарракон, Картахену и Галисию.