1858
Итальянский патриот в изгнании Феличе Орсини перебирается из Лондона в Париж, где пытается убить императора Наполеона III и императрицу Евгению, бросив бомбы в их карету. Орсини полагает, что это убийство поможет Франции вновь стать республикой, и тогда она окажет военную поддержку итальянским революциям. Его казнят, но и в своем предсмертном слове он обращается к Наполеону с призывом идти на помощь Италии. Во французском курортном городке Пломбьере происходит знаменательная встреча между Наполеоном III и Кавуром. В обмен на возвращение Франции Савойи и Ниццы, присоединенных к Пьемонту после Венского конгресса, Кавур просит императора о помощи в изгнании австрийцев из Италии. Соглашение подписано при их встрече на помолвке императорского племянника Жерома Бонапарте и дочери короля Виктора Эммануила принцессы Клотильды.1859
Просочившаяся информация о Пломбьерском соглашении заставляет Австрию мобилизовать свои военные силы. То же делает и Пьемонт.19 апреля Австрия направляет ультиматум Кавуру, требуя немедленно распустить войска. Кавур отклоняет ультиматум, его союзник Наполеон III объявляет Австрии войну, одновременно отправляя своих чиновников в Савойю и Ниццу. В незаконченном сражении под Маджентой
австрийская армия покидает поле боя, смешав свои боевые порядки. В ожесточенной схватке у Сольферино австрийцы уступают и вынуждены уйти из Ломбардии. Ужасающая кровавая бойня, какой стала эта битва, внушает швейцарскому предпринимателю Анри Дюнану мысль о необходимости основать международную организацию Красного Креста для помощи пострадавшим во время военных действий.Отчасти под влиянием успехов франко-пьемонтских войск, отчасти благодаря работе пьемонтской агентуры, вспыхивают восстания в герцогствах Тоскана, Парма, Модена.
Правители этих государств бегут от своих подданных в Вену, оставляя власть временным правительствам, контролируемым пьемонтскими комиссарами. Следующий мятеж разгорится в Романье, на северо-востоке Папской области, где Пий IX использует наемников-швейцарцев.8 июля Наполеон Ш,
опасаясь вступления в войну Пруссии в поддержку Австрии и желая замедлить процесс объединения Италии, заключает в Виллафранке сепаратное перемирие с императором Францем Иосифом. Австрия уступает Франции провинцию Ломбардия, которую Наполеон III потом передаст своему союзнику Пьемонту. Провинция Венеция остается в составе Австрийской империи. Заключение мирного договора зависит от согласия Наполеона на аннексию Пьемонтом герцогств, Романьи и папских провинций, управляемых легатом (Болонья и Феррара). Под дипломатическим нажимом со стороны Англии Франция признает возможность создания Итальянского королевства.«Гарибальди — это один из тех немногих, кого Природа создала для оказания великого воздействия на массы… Его абсолютная преданность самым благородным интересам человечества, его львиная неукротимость в сражении и почти женственная мягкость в частной жизни, его самостоятельность в суждениях и поразительный демократизм в привычках и общении, и даже сама слабость его чувствительной натуры, представляют его как плоть от плоти народа — поэтичным героем нации».