История кавалерии

В сражении при Мальплаке 11 сентября 1708 года Мальборо вновь использовал свою кавалерию, чтобы прорвать линию противника, и здесь снова атаку произвели в центре. Подобный выпад кавалерии является необычайно примечательным, поскольку был произведен против сильной линии укреплений, которую возвели французы, чтобы защитить свою позицию.

Под командованием герцога Овернского кавалерия прошла через промежутки между реданами (полевыми фортификационными сооружениями), затем развернулась и смогла опрокинуть обороняющихся. Высланный вслед за ней большой отряд пехоты занял и удержал за собой захваченные таким образом укрепления, несмотря на то что союзные конники были остановлены, а затем обращены в бегство резервной французской конницей.

С этого времени вошло в практику усиление позиции полевыми укреплениями, и долгие годы война проводилась по принципу, связанному с занятием сильной позиции, защитой или атакой таких позиций, маневрированием с целью заставить противника оставить выгодную позицию.

Что же касается Мальборо, то он несколько раз весьма удачно использовал свою кавалерию, преодолевая укрепления такого рода. Примечательный случай произошел при проходе им оборонительных линий Мегенье в 1705 году. Они протянулись от Намюра на Маасе до Антверпена, строились в течение трех лет и считались весьма сильно укрепленными.

Самой сильной считалась линия, что находилась между Леве и Гелисгеймом, где небольшая река Гроте-Гете с крутыми и скользкими берегами образует естественный ров перед укреплением, состоявшим из ряда реданов, соединенных куртинами. Мальборо решил атаковать именно в этом месте, полагая, что оно не так сильно прикрыто войсками по сравнению с более доступными участками.

17 июля Мальборо предпринял ложную атаку на противоположный от нее конец укреплений близ Намюра и произвел общее перемещение всей своей армии, расположенной слева, показывая, что намеревается поддержать атаку. Маневр обманул Вильруа, также передвинувшего большую часть своих войск направо, оставив линии вблизи Леве с минимальным охранением.

Затем Мальборо распорядился, чтобы вся его кавалерия обеспечила себя пучками сена вместо фашин (перевязанного пучка хвороста), приготовление которых могло бы насторожить его противника, и представил все так, как будто они собирались совершить атаку.

Вместо этого в течение ночи он совершил быстрое перемещение с большими силами кавалерии и 20 батальонами пехоты, кавалерия успешно преодолела броды реки, заполнив рвы перед укреплениями своими связками сена вместо фашин. Завершив свой переход, кавалеристы набросились на французов, собиравшихся контратаковать, обеспечив возможность подойти дополнительным силам пехоты. Пехотинцы тотчас же штурмом захватили укрепления, превратив их в дополнительный плацдарм, и вся французская армия оказалась вынужденной отступить. Также при проходе линий у Бушена в 1711 году кавалерия снова оказалась необычайно полезной, прикрывая переправу основных сил армии и ее перестроение в боевой порядок.

Одним из самых трудных и кровопролитных было сражение при Альмансе, в Испании. Английская пехота сражалась необычайно доблестно, прорвав французский центр. Однако маршал Бервикский, командовавший французами, имел намного превосходящую кавалерию (при общем равенстве сил – по 35 тыс.). С ее помощью он нанес поражение флангам союзной армии. Затем вместе со своей кавалерией, пройдя через лес, атаковал 13 батальонов английской пехоты, заставив их сдаться. Союзные войска во время этого сражения были плохо построены, так что оказались перемешаны различные рода войск. Победа французов имела решающее значение и фактически покончила с войной в Испании.

Глава 17. Карл XII и его конница. Сражение при Полтаве

Король Швеции Карл XII считался человеком необычайной отваги и энергии, поэтому неудивительно, что он особое внимание уделял кавалерии. Именно его железная воля и запальчивость весьма существенно повлияли на тактику этого вида войск на поле сражения.

К сожалению, он не обладал столь значимым качеством для командующего, как осторожность. Если бы его суждения всегда соответствовали поступкам и проводились с большей осмотрительностью, он стал бы самым выдающимся военачальником своего времени.

Король Швеции искусно использовал свою конницу на полях сражений и фактически заложил основу военных реформ Фридриха II Великого, став примером для Зейдлица. Развив идеи Карла XII, кавалерийский военачальник прославленного прусского монарха Зейдлиц организовал самую лучшую конницу из всех, что когда-либо до этого существовали.

Неистовый темперамент Карла XII привел к тому, что он был горячим сторонником рукопашного боя. Его необузданная энергия не допускала постепенного и неторопливого продвижения, методичной стрельбы из пистолетов и карабинов на расстоянии.