История казачества

Экономический рост и торговые отношения с внешним миром толкали Россию в сторону Средиземного моря и Суэца, почему славянский вопрос во внешней политике принимал господствующее значение. Балканский полуостров в царствование императора Николая Александровича составлял «пороховой погреб» и крыл в себе опасность постоянного взрыва. Основная русская политическая идея «панславизма» роковым образом связывалась с возможным очагом международного конфликта. На Балканах скрещивались пути панславизма, пангерманизма и сил, охраняющих пути Гибралтар – Суэц. Авангардом пангерманизма на Балканах была Австрия-Венгрия, к границам которой непосредственно прилегали Сербия, Черногория, Босния, Герцеговина и Болгария. Много славянских народов входили в состав Австро-Венгрии. Позади нее стояла Германия. В 1908 году Австрия, при молчаливом согласии России, присоединила к своим владениям Боснию и Герцеговину. Сербская династия Карагеоргиевичей успешно боролась против напора Австрии, Италии и Турции. В 1912 году в союзе с Болгарией Сербия объявила войну Турции с целью восстановить влияние ее в Албании. Война, продолжавшаяся в 1912–1913 годах, была успешна для славян. Славяне отбросили турок в Каталдже и принудили их к миру.

Война на Балканском полуострове 1912 года привлекла внимание и политических кругов и в не меньшей степени военных, для которых она служила опытом для соответствующих выводов. Во всех европейских странах производились большие маневры войск. В России были произведены маневры войск трех военных округов, прилегавших к западным границам страны, на которых присутствовал император. Военной грозы еще не предвиделось, и очевидных причин для европейской катастрофы XX столетия, казалось, не было. Тем не менее где-то в скрытых политических и военных центрах настойчиво культивировался микроб международной разрухи. Во всех европейских странах к XX веку сосредоточились также сильные разрушительные средства техники, что каждая страна считала себя непобедимой и готова была идти на риск военной схватки с противником.

Существовал договор гаагской конференции, подписанный всеми державами Европы, принявших обязательство все политические конфликты разбирать посредством третейских судов, но в действительности договор этот представлял «клочок бумаги», с содержанием которого никто считаться не думал. Для начала войны необходим был предлог, оправдывавший нарушение международных отношений как во внешнем мире, так и во мнении народа собственной страны. При сложных политических отношениях – предлог этот нашелся.

28 июня 1914 года в Сараево, на территории Сербии, боснийским националистом был убит наследный принц Австрии Фердинанд. Австрия потребовала от Сербии предоставить ей право произвести расследование убийства на ее территории, что нарушало внутренний суверенитет Сербии, и сербское правительство обратилось за помощью к России и Франции. Последние предложили Австрии смягчить требование, не отказываясь от строгого расследования и наказания виновных. Австрия настаивала и в виде угрозы стала сосредотачивать войска на границах Сербии. В Петербурге в это время находился президент Франции Пуанкаре и начальник обороны генерал Жоффр. Визит президента Франции и других политических и военных представителей имел целью укрепления франко-русского политического союза и военного договора. Ультимативные требования Австрии поддерживались Германией, и всем было очевидно, что все требования Австрии всецело будут поддерживаться последней.

Убийство кронпринца ускорило отъезд Пуанкаре и Жоффра во Францию. Они выехали из Петербурга в сопровождении императора, для встречи с которым император Вильгельм выехал в море, и казалось, что при встрече двух императоров политический конфликт будет улажен. Но политическая атмосфера, однако, все более становилась напряженной и переговоры между центральными странами – Австрией и Германией, с одной стороны, и Россией и Францией – с другой, становились непримиримыми. Стали производиться частные мобилизации войск: первоначально в Австрии, затем в России, Франции и Германии. Наконец, Австрия объявила войну Сербии и двинула войска к ее границам. Чтобы удержать Австрию от решительных действий, император Николай Александрович обратился с письмом к императору Вильгельму с просьбой воздействовать на Австрию и удержать ее от решительных мер, грозивших превратиться в международный конфликт. Англия, находившаяся в дружественных отношениях с Россией и Францией, временно оставалась вне развивавшегося европейского конфликта и выжидала логического его развития.