История Хендрика Зеленса

– Наши далёкие предки жили на острове Кроун, который дал название народу. – Столок тяжело вздохнул, словно подняв тяжёлый груз – Тихий и спокойный остров, конусом возвышающийся над водной гладью, казалось был лучшим местом для жизни занимающихся рыболовным промыслом людей. Кроун всегда были независимы от других народов, не вступали ни в военные, ни в торговые отношения, всегда были способны обеспечить себе сытую жизнь. Но однажды, посреди ночи, земля задрожала и из расположенной в центре острова горы вырвалось жидкое пламя, уничтожающее всё вокруг…

– Жидкое пламя? – Хендрик не хотел перебивать отца, но вопрос непроизвольно вырвался у него – Но что это было? – не успокаивался Хендрик.

– Наказание, посланное нам богами! – Столок был на столько серьёзен, что все противоречия, вызванные прочитанной литературой, тут же исчезли

– Наказание за что?

– Наши предки жили на суше, выходя в море лишь на промысел. Но стремление узнать окружающий мир, покорить просторы моря, океана, толкнуло их на строительство кораблей, способных выдержать длительное плавание.

– Разве это плохо?

– Неблагодарность – это всегда плохо! Боги дали нам дом, но увидев то, с каким интересом и желанием мы стремимся в море, они решили отобрать его. Жидкое пламя за несколько часов уничтожило всё живое на острове, а сам остров, содрогнувшись в конвульсиях, словно умирающее животное, ушёл под воду.

– Но люди всё же спаслись…

– Наш предок, Ликен Зеленс, бывший основоположником идеи морских путешествий, успел построить достаточное количество кораблей для того, чтобы в тесных трюмах разместить всех жителей острова.

– Получается, что Ликен был виновен в гибели острова? – Хендрик не ожидал подобного.

– Я не говорил этого… – Столок немного помолчал – Но в твоём вопросе есть доля истины. Однако, спасённые люди, ещё не успевшие осознать всего произошедшего, назвали Ликена спасителем и сделали своим адмиралом.

– Адмиралом?

– Конечно же, тогда Кроун ещё не знали подобного понятия – Столок проигнорировал вопрос – и слушали указания Ликена в основном потому, что он, в отличии от остальных, знал устройство кораблей. Со временем знания передались и другим, что стало началом управления кораблей капитанами.

– Но всё же, именно Зеленс был первым правителем! – Хендрик сделал свой вывод – Получается, что именно ты должен стать нашим первым настоящим адмиралом!

– Да, Ликен Зеленс был первым правителем. – согласился капитан «Грозы» – Но в то же время именно он разгневал богов!

– Никто не помнит об этом!

– Об этом не помнят до тех пор, пока эти знания бесполезны…

– И всё же именно ты должен стать нашим адмиралом! – сказав это Хендрик вышел из каюты.

«Ликен виновен в потере суши, а я верну её!» – мысленно пообещал себе он – «Верну!»

***

Столок ещё долго сидел в едва освещённой каюте и смотрел вслед ушедшему Хендрику. Он и сам не знал, желал ли он того, чтобы сын вернулся и продолжил беседу или же радовался тому, что этот разговор подошёл к концу. Не знал, но продолжал безотрывно смотреть на остававшуюся неподвижной дверь.

Мысли постепенно увлекли Столока в прошлое, в котором он был вместе с Ензой, в котором они радовались, любили, жили…

– Нет, я не допущу, чтобы подобное повторялось! – вскочив со стула крикнул он.

Капитан «Грозы» помнил, как его корабль, в ходе сражения остался один против трёх кораблей противника. Он помнил, как его люди сражались, расплачиваясь жизнями за тактические ошибки своих соотечественников. Он помнил, как держал на руках умирающую жену. Он помнил всё это, словно и не было этих долгих мучительных лет одиночества…

С этой мыслью Столок лёг спать. Утром его народу предстояло избрать своего адмирала!

Совет капитанов

Утро судьбоносного дня было туманным. Поднявшаяся над поверхностью воды влага не позволяла видеть дальше вытянутой руки и медленно подтягивающиеся к «Владыке» лодки ориентировались на огни, горящие на борту галеаса. Собственно говоря, только огни горящих на лодках лампад не давали им столкнуться друг с другом.

Пока со всех кораблей свозили корзины с листочками голосования, в каюте Монтука Сейса велась оживлённая дискуссия, основанная на произошедшем накануне бегстве.

– Мы бежали, как трусы! – заявил разъярённый Горт Планс – Морской народ не должен показывать свою слабость!

– Хочешь сказать, что мы должны были погибнуть? – спокойно, но с издёвкой спросил Фитрех Кинс – По-твоему глупость лучше спасительного отступления?

– Фитрех прав! – поддержал капитана «Смирного» Столок Зеленс – У нас мало кораблей и все они переполнены. Необходимо восстановить мощь флота, а не уничтожать его окончательно!

– Нужно было дать бой и захватить их корабли! – не успокаивался Горт.

– Захватить? – Монтук вскочил со своего места – Ты видел сколько их было? Да если бы не смекалка, проявленная командой «Грозы», мы бы сейчас не общались!

– Их команда вылила практически весь запас масла нашего народа! – словно поджидая этих слов присоединился к беседе Хигг Бирс – Теперь нам необходимо атаковать торговцев в его поисках…

– Нам в любом случае необходимо атаковать их. – Столок был спокоен.