История Хендрика Зеленса

– Кто это? – послышался голос неизвестного мужчины, в темноте блеснул огонь факела.

Женщина ничего не ответила. Она бросилась бежать, пробираясь сквозь ветви настолько ловко, словно кустарники стали реже.

– Стой! – прозвучал всё тот же голос – Держите её!

Женщина не остановилась. Она знала, что эти люди пришли за ней и последние слова служили тому доказательством.

В округе ходили слухи о живущей в лесу ведьме, управляющей животными, которые ночами похищают скот, продукты и…детей. Последнее абсолютно не клеилось в историю, потому, как ни одного пропавшего ребёнка не было, но люди усердно продолжали упрекать жительницу леса в этом грехе.

– Ты всё равно не уйдёшь! – слышалось сзади.

Убегавшая знала, что это правда. Она была уже не молода, если не сказать, что стара. Но страх перед неизвестностью придавал ей сил. Она бежала, как могла и сколько могла. Бежала, пробираясь через кусты и корни, через канавы и болота… Бежала, пока не упала без сил.

Десять вооружённых мечами и луками мужчин, облачённых в варёную кожу и лёгкую кольчугу, вскоре окружили её.

– Старуха! – заключил один из них, присмотревшись к лежащей на земле женщине – Совсем без сил. Какая из неё ведьма?

– Это не нам решать! – возрозил второй.

– Берите её, бросим к остальным… – приказал третий.

Сильные мужские руки взяли бедолагу под руки и потащили за собой.

Старуха сперва старалась идти, но силы вконец оставили её и повиснув на руках своих преследователей она потеряла сознание.

***

На проходящей вдоль леса дороге стояла запряжённая телега, на которой возвышалась высокая металлическая клетка. Два вооружённых охранника сидели около телеги и, воспользовавшись отсутствием командования, тихо обсуждали происходящее.

– Сколько их ещё будет? – спросил один из них, указывая на находящихся в клетке женщин.

Три едва различимых в темноте тела лежали неподвижно. Неизвестно, спали они или лежали, смирившись со своей участью.

– Ты думаешь, что они все… – не договорил свой вопрос второй.

– Допрос покажет! – резко ответил первый.

– А мне кажется, что мы гоняемся за выдумкой. – не успокаивался тот – В Карсии никогда не было ведьм!

– Было время, когда их вообще нигде не было…

В это время в лесу мелькнули огни и вскоре показались отправившиеся на поиски люди. Они несли очередную подозреваемую.

Дверь клетки со скрипом открылась, вызвав оживление внутри. К трём женщинам присоединилась четвёртая, самая старая и слабая из всех. Вывод об этом позволил сделать тот факт, что новая подозреваемая, потерявшая сознание во время поимки, так в себя и не приходила.

– На сегодня хватит! – заявил один из мужчин – Поехали домой!

Кристиан Лун

На причалах самого большого в Карсии порта, являющегося главной достопримечательностью Лиоса – её столицы, собралось необычайно много народа. Новость о возвращении героев, которые должны были уничтожить досаждающий флот Кроун, распространилась по городу задолго до прибытия самих героев.

Жители Лиоса, большая часть которых были напрямую или косвенно связаны с морской торговлей, устроили праздник. Они не сомневались, что столь мощная эскадра, выставленная против ослабленного постоянными набегами противника, вернётся домой с победой.

Но первым сигналом, вызывающим сомнение стало то, что вернулась лишь половина кораблей. Безусловно, в море бывает всякое, и всё же, столь большие потери вызвали недовольство вложившихся в постройку кораблей торговцев.

Ещё большее возмущение у жителей Лиоса вызвал тот факт, что вернувшиеся корабли не проследовали к пристани, вместо этого встав на рейде на расстоянии, достаточном для видимости, но слишком большом для лодочного сообщения.

– Что они себе позволяют? – король Милтон Сиантрис был в бешенстве – Передайте им мой приказ о немедленном прибытии в порт!

– Но они… – хотел возразить начальник порта, темноволосый смуглый мужчина, бывший самым молодым в свите короля.

– Никаких «но»! – оборвал его попытку король – Или ты забыл, что стало с твоим предшественником?

Тинок Лоринс прекрасно помнил эту историю. Шарт Гилас, бывший до него начальником порта, посмел возразить королю, когда тот пожелал устроить морскую прогулку себе и своим слугам. Короля не волновал тот факт, что море было не спокойно и даже торговые суда не рисковали покидать порт. Шарт лишился своей должности, переехав жить в тюремную камеру, однако долгие препирательства испортили Милтону настроение и его жизнь, как и жизни его подданных всё же были спасены.

– Ваш приказ будет передан! – исправился Тинок.

– Капитана… Того, что был назначен старшим, немедленно приведите ко мне! – приказал король.

– Будет исполнено! – без раздумий ответил Сторк Жатик – глава городской стражи, седоволосый мужчина средних лет, облачённый в белые латы.

Больше не сказав ни слова Милтон Сиантрис направился обратно в замок. Вслед за ним ушли четыре стражника – личная охрана короля. Остальные остались на месте. Одни ругались, другие переживали о родственниках, ушедших в этот поход, третьи молчали, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации…

***