История хорошего человека

       Тут появляюсь я. Единственный человек, прошедший Башню, у которого покорность зависит от Слова Владетеля. И чтобы освободить от власти Слова надо сделать так, чтобы Владетель сам нарушил его. Например, попытался меня убить. Дальше все просто. Во время аудиенции в меня стреляет один из офицеров. Скорее всего, его поддержали бы и остальные, решив, что он заметил нечто подозрительное. Я воспринимаю это как покушение на собственную жизнь, Слово перестает связывать меня, Убийца полностью свободен, и первой жертвой после обретения этой самой свободы становится Владетель. Красота плана завораживала. Нельзя убедить Человека Башни выстрелить во Владетеля. А вот в человека, с которым он встречается - можно, и очень даже легко, например, предупредив о том, что собеседник собирается покуситься на Владетеля и поручив ждать команды. Которую отдаст, скажем, Великий Маршал Тайной Стражи Элиас Бериар. Рефлексы людей Башни совершенны, но в их понятии, выше всего стоит безопасность Владетеля, а жизнь всех прочих ничтожна. Команда Маршала - неопровержимое свидетельство угрозы, требующей немедленного устранения.

       Великолепно! И как же для воплощения этого плана нужно было хорошо знать меня. Быть уверенным в том, что ответом на покушение будет именно убийство Владетеля, а не попытка, например, прикрыться им от стрел.

       Владетель внимательно следил за мной. Могу поклясться, он точно знал, о чем я думаю.

       - Молодец, мальчик, - Владетель кивком подтвердил мои предположения, - ты совершенно правильно все понимаешь. Нет, нет, я не умею читать мысли. Просто я никогда не сомневался в твоих способностях. Людей твоей судьбы принято считать не самыми мудрыми. Но ты - особенный.

       Я спокойно проглотил неожиданную похвалу. Уж мне-то известно, что за похвалой из уст Владетеля может скрываться угроза. И не только может, а наверняка скрывается.

       - Тебе нечего опасаться. Пройдем со мной.

       Владетель приблизился вплотную ко мне и посмотрел в лицо - снизу вверх. Эмоции Стражей, державших пальцы на спусковых крючках арбалетов, хлестнули сознание с такой силой, что я невольно поднял руку к затылку. Это похоже на одновременный крик десятка людей. Крик дикий, яростный и безумный.

       Владетель спокойно взял меня за локоть и повел к выходу. Такая вот наглядная демонстрация доверия. Очень удобно, особенно, если ничем не рискуешь. Он-то знает, что Слово держит куда сильнее нацеленных арбалетов.

       Покинуть зал - это поистине мудрое решение. Зачем нервировать и Убийцу, и Стражей? А вдруг кто-то из стрелков увидит угрозу в моих движениях, или попросту сдадут нервы, что крайне маловероятно, но все же. И план заговорщиков сам по себе воплощается в жизнь.

       Вот так, под ручку, словно лучшие друзья, прошли мы из зала по галерее в кабинет Владетеля, туда, где мы встречались последний раз. Двадцать лет назад. Со стороны мы представляли довольно забавное зрелище: я не отличаюсь могучим телосложением, а мой спутник ниже чуть не на две головы. А ведь раньше он не имел обыкновения показывать свой невеликий рост.

       А сам Владетель, тем временем, размеренно, в такт шагов говорил негромким голосом:

       - Можешь не сомневаться, преступники будут наказаны... хотя, почему же будут? Знакомый тебе Великий Маршал несколько минут назад покинул наш мир. Само собой разумеется, семейство также понесет ответственность. Да, ответственность... И так, чтобы никому другому больше никогда не пришло в голову кусать руку своего благодетеля.

       Могу представить... взрослые члены семьи разделят судьбу Маршала или отправятся в Багровые горы, а детям - прямой путь в Башню.

       Мы вошли в кабинет Владетеля. Здесь всегда был полумрак, скрывающий подиум, на котором обычно в присутствии посетителей и располагался повелитель Вселенной. У дальней стены - небольшой стол из орехового дерева, мягкое кресло с причудливо изогнутой спинкой и конторка с ячейками для свитков. Вот, собственно и все убранство, если не считать нескольких ковров работы древних мастеров на стенах. Владетель отпустил мою руку, взбежал на подиум и откинул полупрозрачные шторы, закрывающие окно. Отсюда открывался прекрасный вид на Столицу. Справа, на западе, недавно опустившееся за горизонт солнце окрасило темные облака в багровый цвет. И словно соблюдая равновесие картины, такое же багровое зарево поднималось слева, над южной окраиной Столицы - Шамроном.

       - Вот, что бывает с изменниками, - речь Владетеля изменилась, стала резкой, рубленой, а фразы - отрывистыми, - за предательства ответит все их змеиное гнездо. И ответит так, чтобы на все времена их дети и внуки боялись подумать о правителе без должного почтения, а имена изменников проклинали бы как символ подлости и бесстыдства.