В. Ульянов и его соратники когда-то объявили себя сторонниками
Широкомасштабная Гражданская война началась вскоре после выхода России из мировой войны после заключения в Бресте коммунистическим правительством мирного договора с Германией и ее союзниками Австро-Венгрией, Болгарией, Турцией. Но этот мир был заключен совсем не на тех принципах, которые провозглашались в Декрете о мире II съезда Советов. В Декрете о мире говорилось о необходимости заключения мира
Почему режим пошел на это? Для Ульянова было очевидно, что без подписания такого мира власть его партии и СНК будет свергнута. Ульянов даже не убедил, а заставил своих сторонников согласиться с условиями, предложенными Германией. По мирному договору под контроль Германии, Австро-Венгрии и Турции отходили огромные территории, принадлежавшие ранее России на западе и юге страны. Кроме того, Россия обязалась платить Германии огромную денежную контрибуцию. Заключение Брестского мира, естественно, увеличило число противников коммунистического режима в России. После заключения этого мира в оппозицию коммунистам встала единственная сотрудничавшая с ними партия – партия левых эсеров, представители которой даже организовали в июле 1918 года убийство германского посла в Москве.
Левые эсеры надеялись с помощью этого теракта уничтожить Брестский мир, но в его сохранении была заинтересована Германия, которая с трудом сдерживала войска Антанты на западном фронте. Еще больше в мире с Германией было заинтересовано правительство Ульянова, которое все свои военные усилия направляло на внутреннюю Гражданскую войну.
Широкомасштабные военные действия против коммунистического режима были начаты представителями Белого движения на юге России, в тех регионах, где жили казаки. У коммунистов было мало шансов расположить к себе казаков даже Декретом о земле, поскольку земли у казаков всегда хватало. Кроме того, у казаков сохранялись особые права и свободы, традиции выборов старшин, атаманов, то есть существовало определенное самоуправление. Для казаков диктаторские методы правления были неприемлемы, поэтому не удивительно, что большинство казаков оказались непримиримыми противниками коммунистического режима. На юге России возник особый фронт военных действий Белой армии против коммунистического режима.
Другой фронт возник на востоке, в регионах Поволжья и Урала. Во главе Белого движения на востоке встал адмирал А. Колчак, но на востоке в военном движении участвовали представители самых различных политических партий, организаций, а также представители Чехословацкого корпуса, составленного из военнопленных. Еще один военный фронт возник на северо-западе, где войска генерала Н. Юденича периодически угрожали захватом Петрограда.
Белая армия на юге, возглавляемая генералом А. Деникиным, летом – осенью 1919 года достигла наибольшего военного успеха, подойдя к городу Туле и реально угрожая захватом Москвы.
Но к началу 1920 года Белая армия на всех фронтах терпела поражение от Красной армии. Кто же входил в эту армию, достигшую к концу 1919 года численности в несколько миллионов человек? Откуда у коммунистов нашлись миллионы сторонников? Костяк, идейное ядро армии составляли сторонники коммунистов: члены партии, профессиональные революционеры, а также беднейшие крестьяне и рабочие, которые выигрывали от политики репрессий по отношению к зажиточному и среднему крестьянству. Основную же массу Красной армии составили те люди, которые были насильственно мобилизованы.