История Консульства и Империи. Книга II. Империя. Том 3

Ней, как лев, настигаемый охотниками, не сводил глаз с преследователей, чтобы броситься на самого дерзкого. Когда одна из колонн начинала теснить его слишком плотно, он накрывал ее картечью, атаковал в штыки или же выпускал на нее драгун, используя виды оружия сообразно особенностям участка с восхитительным искусством и неодолимой энергией. Когда остановленные англичане выдвигали вперед свои крылья, чтобы вынудить французов отступить, обойдя их, что они всегда проделывали несколько неуклюже, Ней набрасывался на колонну, дерзавшую обойти его, атаковал ее во фланг и оттеснял, жестоко потрепав, к ее боевому корпусу. Так он провел половину дня, продвинувшись не более чем на два лье и подготовив англичанам на берегу Сори последний горячий прием, который должен был достойно завершить день.

Ней прибыл на высоты, окаймляющие Сори, у подножия которых на самом берегу реки расположен городок Рединья. Спиной он прижимался к руслу Сори и к Рединье, а перед ним расстилалась небольшая округлая равнина, посреди которой тяжеловесно передвигались англичане, пытавшиеся, как и всё утро, обойти крылья французской армии то справа, то слева. Позиция была удобной для обороны, поскольку со всех сторон возвышалась над котловиной, в глубине которой находился неприятель.

Ней пропустил вперед дивизию Маршана, приказав ей спуститься на берег Сори, перейти по мосту в Рединье на другой берег и занять там позицию, что позволяло ему отступить на реку, если его потеснят слишком сильно. Ней решил продержаться несколько часов перед Рединьей с одной только дивизией Мерме, тремя кавалерийскими полками и несколькими орудиями, будто хотел показать, что можно сделать с семью тысячами человек против двадцати пяти тысяч, умело маневрируя на пригодном к обороне участке.

Гордо расположившись на высотах, он развернул четыре своих пехотных полка в две линии, выставил впереди артиллерию, справа и слева расставил за всеми неровностями участка многочисленные команды тиральеров, а позади в центре разместил три кавалерийских полка, готовых атаковать при каждом удобном случае через промежутки в пехотной линии. За его левым флангом спускалась дорога на Рединью, формировавшая линию отступления, с которой он не спускал глаз. За правым флангом обнаружился брод, по которому кавалерия могла в надлежащую минуту перейти через Сори и скрыться. Обеспечив себе пути к отступлению, Ней уже не боялся вступить в бой, зная, что сможет в случае необходимости отойти.

Англичане, развернув порядки на равнине, продолжали свой дневной маневр и старались обойти фланги французов. Генералы Пиктон и Пак пытались взобраться на высоты на левом фланге, чтобы помешать Нею отступить на Рединью, генералы Коул и Спенсер продвигались в центре, а легкая пехота Эрскина пыталась перейти реку на правом фланге через броды, предназначенные для французской кавалерии. Но Ней, с прежним присутствием духа используя все рода войск, стал забрасывать ядрами войска Пиктона, сражая наповал целые линии и принуждая их совершить движение, дабы укрыться от его ударов. Однако они все-таки взобрались на высоты, хоть и понеся большие потери, надвигались на фланг Нея и были уже на расстоянии ружейного выстрела, когда Ней, собрав шесть орудий, накрыл их картечью в упор, затем направил на них батальон 27-го, батальон 59-го и всех тиральеров. Эти три небольшие колонны энергично атаковали англичан Пиктона в штыки и отбросили их к подножию высот, убив и ранив довольно большое количество неприятельских солдат.

Тогда Веллингтон выдвинул вперед центр, намереваясь собрать и присоединить свой правый фланг и атаковать французов в лоб. Подпустив англичан, Ней выдвинул против них 25-й легкий и 50-й линейный, с артиллерией в промежутках между батальонами, поддержав эти два полка 6-м драгунским и 3-м гусарским. Встретив англичан артиллерийским, а вслед за ним ружейным огнем, он атаковал их в штыки и энергично оттеснил по наклонному участку. Затем он выпустил на них 3-й гусарский полк, который прорвал первую линию и порубил саблями множество пехотинцев. Вся масса англичан в эту минуту пришла в полный беспорядок, и если бы Ней, оставив дивизию Маршана при себе, мог полностью вовлечь в бой дивизию Мерме, разгром англичан стал бы повсеместным и бесповоротным. Однако Ней, не желавший ставить под удар свои войска, отвел их, перестроил в боевые порядки и оставался на позиции еще более часа, продолжая посылать в сторону неприятеля ядра, оставлявшие глубокие бреши в его рядах.