История Крыма и Севастополя. От Потемкина до наших дней

Османская империя, наоборот, на протяжении столетий сохраняла гегемонию в этом регионе, блокируя России выход к Черному морю. Одним из главных средств сдерживания российской экспансии было Крымское ханство. Оно служило не только буфером в военном отношении, защитником Османской империи и ценным поставщиком акынджей (легкой кавалерии) для ее армии, но и важным торговым центром и источником дани[101]. Более того, Крым наряду с Балканами был мощной цитаделью Османской империи и центром мусульманского учения, а также влияния на Европу, устранить которое можно было только в результате серьезных усилий. Поэтому борьба за контроль над Крымом на протяжении четырех столетий была постоянной составляющей Русско-турецких войн, в том числе Крымской войны. Крым стал главным полем битвы в непрекращающихся конфликтах, отражавшим глубокие противоречия политических, экономических и религиозных интересов, поступиться которыми было практически невозможно. Это фон, на котором разворачивались такие темы, как национализм, религия и война, пронизывающие историю Севастополя.

Попытки захватить и удержать Крымский полуостров без контроля над Черным морем были обречены на провал. Для этого требовались более сильный морской флот и надежная гавань на полуострове, где должны базироваться, снабжаться, ремонтироваться и строиться корабли. Поэтому основание Севастополя неразрывно связано с присоединением Крыма к России и является неотъемлемой частью этого долгожданного великого предприятия. Взятие Перекопского перешейка, как в предыдущих кампаниях, выступало необходимым, но недостаточным условием достижения поставленной цели. Именно Потемкин первым понял решающее, стратегическое значение для России мощного черноморского флота, а также соответствующей военно-морской базы и арсенала в Крыму. Он сознавал, что суда, плывущие из Херсона, на Днепре уязвимы для противника, пока расположенная в устье реки крепость Очаков остается в руках турок. Несмотря на то что Севастополь был основан пятью годами раньше, взятие Очакова в 1788 г. обеспечило долговременную безопасность юга России, включая Крым и его новую военно-морскую базу. Потемкин создал политические средства и военные ресурсы, необходимые для присоединения полуострова, и обладал необходимой энергией и искусством в государственных делах, чтобы достичь поставленной цели. Осуществлению его честолюбивых планов помогали политические беспорядки в Крымском ханстве, ослабленном внутренними противоречиями и распрями, а также общее ослабление влияния Османской империи в регионе. Всего через десять лет масштабная российская стратегия политического убеждения, подкрепленная экономическими вливаниями и вооруженная растущей военной силой на суше и на море, принесла свои плоды: присоединение Крыма к России стало главным политическим наследием Потемкина, а Севастополь — его гордым памятником.

Несмотря на отсутствие заметных успехов в захвате Крыма на протяжении первых восьми десятков лет XVIII в., полуостров захватил воображение русских задолго до того, как в мае 1783 г. флот вошел в бухту у поселка Ахтиар (вскоре переименованного в Севастополь). Как бы то ни было, а именно в Херсонесе в 988 г. родилась Русская православная церковь. Вне всякого сомнения, Потемкина вдохновляла эта глубоко символическая, исторически значимая религиозная связь, когда осенью 1782 г. он писал Екатерине Великой: «Таврический Херсон! Из тебя истекло к нам благочестие: смотри, как Екатерина Вторая паки вносит в тебя кротость християнского правления»[102]. Таким образом, овладение Крымом — это не просто предприятие, достойное поддержки, но и справедливый «крестовый поход».

Более того, Потемкин не сомневался в геостратегической ценности полуострова для России в свете отношений с Османской империей. Он убеждал свою государыню:

«Естли же не захватите [Крым] ныне, то будет время, когда все то, что ныне получим даром, станем доставать дорогою ценою… Положите ж теперь, что Крым Ваш и что нету уже сей бородавки на носу — вот вдруг положение границ прекрасное: по Бугу турки граничат с нами непосредственно, потому и дело должны иметь с нами прямо сами, а не под именем других. Всякий их шаг тут виден. Со стороны Кубани сверх частных крепостей, снабженных войсками, многочисленное войско Донское всегда тут готово»[103].