История кукловода

Ну вот и тонкая еле заметная колючка — первый, условный ряд показывающий что Зона как будто заканчивается. Вон там далеко приметные кривые сосенки, откуда бьет один из ручьев, стекающих в итоге в облюбованную и занятую им деревушку. В принципе его маршрут проходил мимо этих сосенок, и сейчас он не видел причины менять его. Небо перестало лить воду, но по-прежнему хмурилось, на мечущийся то в одну то в другую сторону ветер, это нормально для граничащей с Большой Землей полосы. На песке были видны грязные следы человека, убегающего большими шагами. Вдавленные во влажный песок ребристые следы армейских берц с остатками черного ила, вот и сломанный камыш, так и не вставший после прохода через него на место. Сталкер пошел вверх по следам которые вели точно к сосенкам, Пенка следовала за ним. Вот тут человек споткнулся об кусок торчащей из земли железки, задний мост какого-то грузовичка, упал, несколько метров помогал себе руками, почти что полз. Очень испуган. «Интересно что бы могло так испугать сталкера здесь?»- с удивлением подумал Бобр и огляделся. Ничего, ровным счетом ничего, даже слепых псов нет, которые здесь гораздо более пугливые и мелкие чем их сородичи живущие десятком километров глубже. «Может зомби? Эти товарищи способны иногда зайти так далеко, что могут перепугать патрули и солдат на бетонной стене. Перепугать, то перепугать, но не так чтобы нестись вот уже… уже почти километр двухметровыми шагами». Бобр усмехнулся, забавно. Сосенки приближались, вот и следы маленькой плоти убежавшей отсюда. «Странно, плоть тоже убежала от этого места большими скачками», — сталкер присел на корточки. Если бы у него было оружие он бы перехватил его поудобнее, если бы был бинокль он бы не вставая с этого места пристально оглядел всю округу, каждый кустик и тряпочку. ПДА он выкинул почти сразу же в первый киселек, лишний маячок ни к чему.

— Здесь рядом беда, — прошептала Пенка положив руку на плечо сидящего на корточках впереди нее сталкера, — пришла из Зоны. Беда для Зоны — беда для людей. — Губы ее побледнели, она прикрыла глаза. Затем резко открыла их выкинула вперед руку с указательным пальцем показывая направление. — Крадущий разум, с ним не договориться. Зона не могла с ним договориться, он там.

— Что это, Пенка? — с тревогой спросил Егор, чувствуя как холодок чего-то забытого, страшного и печального пробежал по его душе.

— Это… это… вы называете это кукловод. Дерево — кукловод!

Егор встал, до приметных кривых сосенок было еще метров тридцать. «Странно, каким образом это невозможное существо, мимикрирующее под растение добралось сюда. Да еще так быстро. Ведь наверное еще вчера его здесь не было», — терялся в догадках сталкер. Пенка осторожно след в след ступала за ним. «На что оно может быть похожим? На дерево или на бетонный столб, или на часть забора, или…». Глаза различили новый свежий камуфляж сидящего на корточках, спиной к ним человека. Человек слегка подрагивал телом и время от времени проводил рукой по голове, словно задумался о чем то или укладывал волосы. То место где рука уже в сотый раз прошлась по волосам, волосы залоснились. Через несколько дней они наверняка вылезут от частого контакта. Это — жертва, это не кукловод. Однажды бобр видел девятерых схваченных одним кукловодом долговцев, жуткое зрелище, да и здесь картина не из лучших. [6]. А сам кукловод… вот же он. Почерневшая от воды и сырости коряга с остатками камуфляжа на ней, порванного десятками сучков и веточек, выросших из тела мутанта. Еще как-то определялись контуры тела человека, в этом существе.

— Пенка, это что был сталкер? — спросил Бобр, понимая что уже наверное знает ответ.

— Да он думал что он сталкер… — тихо ответила Пенка.

— Но это же был человек! — воскликнул Бобр, раздираемый противоречивыми чувствами жалости, отвращения и не понимания воли Зоны.

— Много кто из нас думает, что он человек, — загадочно ответила Пенка, глядя сталкеру в глаза, — Даже я.

Бобр опустил взгляд.

— Зачем она сделала это?

— Он хотел заглянуть в нее в ней и остался, она тоже заглянула в него, там и осталась. Он принес часть своего мира через себя в Зону, она через него перенесет часть себя на Большую Землю. Так всегда происходит, это равновесие. — Пенка задумалась о чем то еще, — вы сталкеры знаете это, поэтому приходя сюда никому не говорите кто вы там на Большой Земле и откуда, кто вас ждет и что вы здесь ищете. — Пенка вздохнула глядя на монстра, — может быть вы правильно делаете Бобр. Может быть. Пошли, сталкер? Уже темнеет, а у тебя даже спичек нет, — она засмеялась.

— Ну ничего, найдем консервы, найдем жарку, — в тон ее повеселевшему настроению ответил он, — я тебя научу готовить сталкерскую еду.

— Настоящую сталкерскую еду?! — воскликнула Пенка.

— Настоящую. — Подтвердил Бобр.

— Из консерв? — Хитро прищурив глаз переспросила Пенка.

— Из консерв, — совсем уже весело ответил Егор.