История кукловода

Теперь лежа в темноте с открытыми глазами, слушая сопение спящих с ним под одной крышей теперь уже товарищей, он не мог себя заставить закрыть глаза. В конце концов, не выдержав, он полностью оделся и вышел наружу. В темноте лагеря, разгоняемом десятком костров текла своя жизнь. Теперь уже четко узнаваемый запах конопли, звуки гитары, иногда пьяное пение, смех. Чертовски захотелось присесть к отдыхающим сталкерам и поговорить, вдохнуть живое человеческое тепло. «Странно, отчего бы это?» — заметив изменения в своем поведении и предпочтениях подумал Танцор, курсы самодиагностики входили в их программу обучения. «Наверное стрессы. Пора бы к штатному психологу», — решил он.

Он пошел к костру, где он имел стычку со свободовцами, поскольку там он рассчитывал найти Строгого. Возле костра сидело несколько подвыпивших человек и травили анекдоты. Завидев Танцора разговоры стихли.

— Здорово мужики, — поздоровался Танцор. Выслушав разрозненное «здоров, привет, и тебе не хворать» он понял, что собственно сейчас его персона не к месту в этой теплой компании. Да и настроение странным образом переменилось, что не осталось им самим незамеченным, теперь оно было не то чтобы присесть и начать балагурить. — Я… Строгого ищу… думал тут он…

— Так він на вишці. Чергує сьогодні. Іди до воріт, там підкажуть, — ответил круглолицый Цибуля, махнув рукой.

— Не понял, — ответил Танцор.

— На вышке он, говорит. Дежурит сегодня Строгий. Иди к воротам там подскажут, — перевел один из сталкеров.

— Спасибо, — поблагодарил Танцор и собрался было идти.

— Як наговоришся сюди приходь, познайомлю з хлопцями.

— Ага. Спасибо Цибуля, обязательно, — пообещал Танцор и с облегчением зашагал к воротам, где разожженным в бочке костром едва подсвечивалась нижняя часть уходящей в ночное небо конструкции.

Двое дежуривших на воротах часовых, в черно-желтых экзоскелетах вооруженные СВД, стояли подобно каменным скульптурам без движения. Через встроенные приборы ночного видения они оглядывали внешние подходы к блокпосту, стоя спиной к лагерю. Оба были с виду одинаковы, словно игрушечные солдатики устрашающего размера и боевой эффективности с одной витрины. Подойдя вплотную к металлической лестнице, ведущей в гнездо часового, Танцор негромко присвистнул. Синхронно и быстро развернувшись на свист, один из них не очень доброжелательно спросил, через слегка дребезжавшие мембраны переговорного устройства герметичной шлем-маски:

— Чего надо?

— Да, я к Строгому… он там?

— Там, — утвердительно кивнул другой.

В этот момент, Строгий, невидимый снизу стоящим людям подал знак фонариком.

— Залазь, — скомандовал первый ходячий танк. — Только не шуми, мы слушаем.

Танцор кивнул, и аккуратно стараясь быстро и бесшумно переставлять руки и ноги, полез наверх. Люк для него уже был открыт и, слегка помогая ему взобраться на непроглядную вершину площадки, из темноты вынырнула крепкая рука в перчатке.

— Ну здорово, Танцор! — негромко поприветствовал его Строгий, неузнаваемый в вязанной черной шапочке, развернутой до горла с отверстиями для глаз, носа и рта. — Что оклемался, я смотрю? Живой — здоровый?

— Здоров. Ага, не спится что-то, — так же вполголоса ответил Танцор, пытаясь сориентироваться в обстановке, поскольку что-то было под ногами, но что именно он не видел. Отсюда с вышки виднелись или угадывались размытые кронами деревьев пятна костров внутреннего периметра лагеря.

— Ты ж не видешь ничего, — догадался Строгий. — На ПНВ, как обращаться знаешь?

— Знаю, знаю, — сталкер протянул руку и в ладонь ему лег увесистый весом около килограмма прибор. — Ого! — не сдержался Танцор, — тяжеленькая.

— Так точно, тяжелая. Прибор ночного видения Сова-Б1, не тактический шлем конечно, но для стационарного наблюдения пойдет.

Натянув прибор на голову, закрепив ремешки и настроив яркость и контрастность, Танцор первым делом разглядел лежащую у его ног винтовку «Баррет» под 12,7 миллиметровый патрон. «Значит правильно я ее снизу угадал» — тихо порадовался он.

— Серьезная игрушка, — с чувством произнес Танцор, присаживаясь рядом с агрегатом на расстеленный матрац.

— Так точно, серьезней некуда, — улыбнулся Строгий.