История кукловода

Еще через минуту Тесак вернулся на пост, дыша праведным гневом и невысказанными по отношению к излому эмоциями.

— Собака двуногая, хорь паскудный… ничего, ничего… я тебя подкараулю… — приговаривал он, находясь в состоянии берсеркера.

— Ты чего, Тесак, успокойся, — слегка оробевши и порядком охреневши, сказал Копоть, — кому из ребят скажу что ты с ножом ночью по кустам излома гонял не поверят. — Он сделал паузу, восторженно глядя на напарника. — Ну ты даешь, конечно, Тесачина! — не пытаясь сдержать восхищение сказал он.

Тесак некоторое время непонимающе смотрел на товарища, потом внутри него вдруг что-то переменилось, нижняя часть лица не закрытая ПНВ разгладилась, исчезли звериные углы и оскал.

— А ты не рассказывай… — буркнул он, — мне свидетели не нужны.

— Ладно, ладно, не скажу, — уверил его напарник, — на вот хлебни, перцовая, для себя берег.

Тесак приложился к фляжке, негромко крякнул занюхивая рукавом.

— Чем это вы тут занимаетесь? — раздался голос позади охранников. То вышел помощник Хана, по прозвищу Леший.

— Да кустики прочесали, для профилактики, — соврал не моргнув глазом Копоть.

— А это что? — спросил он разглядев в неверном ночном свете блеснувшую никелем фляжку, — пьете на посту что ли?

— Никак нет. Это для храбрости, — ответил Тесак.

— Ясно, чуть-чуть можно для спокойствия, — согласился Леший, — щас время не простое. Новость слышали? — очевидно, Лешему не спалось и хотелось поговорить. Не дождавшись ответа, поскольку он знал что ПДА рядовых наемников не имеют выхода в общую сеть кроме ПДА его и Хана, для исключения возможного слива информации и общей безопасности. — Мутант военную колону уничтожил. Полностью. Пару дней назад возле Рыжего Леса.

— Это та, которая через Росток прошла? — спросил Копоть.

— Она самая, — подтвердил Леший. — Так что, Росток сейчас на особом положении. Ждет осады и нападений. От нас Рыжий далековато, да и не лезем мы мутантам на рожон. Мы по другой части, верно, Тесак? — Тесак промолчал. Приняв его молчание за подтверждение, Леший дал последнее напутствие. — Если что увидите, мутанты особым порядком идут, или еще какое сборище, непонятное тихонько меня будите, огонь не открываете. Дышите неглубоко и через раз. Ясно?

Получив утвердительные ответы, Леший развернулся и пошел на свое место досыпать. Воцарилась тишина. Излом исчез, хмурое небо стелило вечные глухие облака, выплывающие рваным одеялом из-за верхушек тополей. Тихо квакал какой-то мутант, имитируя лягушку. Но лягушек здесь не было. Давно. Их наверное сожрали другие более быстро приспособившиеся под изменяющиеся условия Зоны существа. Дежурившие наемники задумались каждый о своем. Копоть о том, какой необъяснимой силой должен был обладать тот мутант, что разнес почти половину Долга и смог уничтожить введенные в Зону войска, а еще, сколько денег угробили в один конец вооруженные силы. А Тесак думал о том, что за мутантом скоро объявят охоту, и конечно Хан будет в числе первых приглашенных на открытие сезона. Что ж, надо только дождаться когда дадут лицензию на отстрел.

13. Заводь Бобра

Тем временем сталкер по прозвищу Бобр, [5] устроившись в заброшенной деревушке за периметром Зоны медленно, но верно приходил в себя. Прошедшие события не прошли даром, несколько дней неизвестной хандры и ломки, словно Зона по каплям вытеснялась из клеток человека силами Большой Земли. Все как и обещала Зона, сталкер остался свободным от нее, но не от себя. Разогнанная мозговая активность не давала сталкеру просто залечь на дно и спокойно пользоваться плодами неизвестного артефакта, названным им «гайкой». Новый, неизвестный артефакт в виде пятигранной металлической гайки, который сталкер вынес из сновиденья выполнял практически все простые желания сталкера, стоило только подумать о них, представить цвет, вес, плотность, свойства или моторику. То ли это был некая неизвестная часть Монолита, то ли некий символ этого же Монолита, транслирующий канал из центра саркофага, но практические все простые и неодушевленные предметы образовывались в течение нескольких секунд, одушевленные предметы как например некоторые животные появлялись спустя несколько часов или дней, словно Монолит собирал и подгонял их под образ имеющийся в голове у сталкера.