История кукловода

Остывшая сковорода тут же улетела вслед за диким ветром пронесшимся вокруг сталкеров Шнурком, как и сметенные им крошки. Гривна снова разлил по рюмочке. Просидев и пошушукав еще минут двадцать, сталкеры наконец с удовлетворенным видом откинулись. Только им двоим было понятно, что та группа аномалий, которую все другие сталкеры считали пустой и бесполезной, на самом деле такой не являлась. Седой и Гривна вычислили что кучка аномалий, возле Свалки, облюбовавшая бетонные плиты на самом деле рождают артефакты и под воздействием взаимно пересекающихся полей сталкивают их все в уголок между двумя плитами. Артефакты, зарождаемые от выброса к выбросу, попросту скатываются в определенное место, где и ждут пока самый сообразительный или удачливый найдет их. Седой имел кандидатскую по физике за плечами, а Гривна сроду не имел никакого образования, но в силу природного таланта — наблюдательности, иногда выкладывал такие доводы, основываясь только на наблюдениях, что Седому приходилось вот как сейчас перечеркивать все на бумаге и начинать по новой. В целом сталкеры представляли единую связку сталкеров — поисковиков, не догматичная теория и практика. И вот сейчас, они вычислили в принципе безопасный проход между аномалиями к ожидающей их залежи артефактов. Переживая осознанное событие они оба довольно улыбались, расслабив наконец спину и плечи, став как будто больше, сильнее и моложе.

— Вот так-то, Гривна, я же говорил, что есть там наше, так и будет, — не используя открытый текст, прямые названия и прочие мелочи, за которые мог бы зацепится посторонний слух, говорил Седой.

— А я что, я и не спорил, — отвечал Гривна, — да… и проход то что надо, его как раз со стороны воронки ни прощупать ни рассмотреть нельзя. Придется вспомнить молодость.

— Прыжок веры? — спросил Седой.

— Он самый, не первый и даст Зона, не последний, — подтвердил Гривна, и налил по полной еще раз. — Давай, за это самое.

Друг друга они понимали с полуслова. Бармен видя, что оба сталкера пришли к какому-то очень важному решению, тоже почувствовал облегчение. Если эти двое находятся на подъеме, то и он Бармен, очень скоро сорвет изрядный куш, а это куда веселее чем без него. Оставив за стойкой бара помощника, он тихо удалился. Шнурок оставшись за старшего, хмуро оглядел других сталкеров, и взяв один из стаканов и вафельное полотенце принялся методично натирать его, словно, он находился не в Зоне, а в самом что ни на есть шикарнейшем ночнике Большой Земли.

Сталкеры решив основной вопрос, теперь просто обсуждали новости, приканчивая бутылочку.

— … так вот, Седой, надо будет обождать, пока Зона разрядится. Шутка ли такую колонну смять. Переждать выброс, может два, а к Рыжему Лесу ни ногой, там черти знает какая чертовщина после такой волны творится будет. А как все поуляжется так и двинем с тобой. Еще наверно Строителя возьмем, он по тем местам ходок.

— Выброс, два говоришь… — раздумывал Седой. — Мутанта так того и не поймали же. Сдается мне что это Пустые для нашего брата вообще закрыты.

— Это как же закрыты? Вон долговские патрули то вернулись, побоище говорят там… — Гривна сделал многозначительную паузу, — шутка ли двадцать танков и сотня пехоты в одном месте полегла.

— А ты откуда про патрули то знаешь? — прищурив один глаз спросил Седой.

— Откуда, откуда, — понизил голос Гривна, — они же тоже люди, тоже срываются бывает… вот и выслушал я ненароком исповедь, прости меня господи. Давай, за упокой.

Оба сталкера не чокаясь выпили. Помолчали.

— И все — таки подумай, не может такая волна без резонанса пройти.

— Не может, то-то и оно. А может и выкинула Зона вот этого мутанта, как резонанс, ну с опережением, предчувствуя так сказать? Тогда считай погашены войска внедрения контр мерой. Следовательно, Зоне что нужно?

— Что? — философски спросил Гривна.

— Следовательно ей нужно будет остаточные явления сгладить, то есть пара выбросов и можно прогуляться, — согласился с начальной версией Гривны Седой.

— Вот, — подытожил Гривна, — что и требовалось доказать. — Булькая по рюмкам уже подходящими к концу «Журавлями». — Хорошая водка все-таки, — с поволокой сказал Гривна разглядывая этикетку. — Хорошо что не «Казаки», а то б сообразили мы с тобой сейчас. — Он откровенно заржал, чему-то своему.

— Да такую только с рюмок, никак не со стакана. Бармену, спасибо надо будет сказать, — согласился Седой. — Давай за Бармена. — Он обернулся, но не найдя ушедшего спать Бармена встретился глазами со Шнурком. В знак приветствия оба сталкера подняли рюмки. Шнурок расцвел и радостно кивнул.

Гривна, разлил по последней и выжидательно уставился на Седого, которому всегда давался последний заключительный тост в их междусобойчике.

— За… устойчивость, приспособляемость и эффективность…

— Глубоко сказал, Седина. За Зону?

— За нее, и за удачу. Давай сталкер!