История кукловода

— Вот тут тропинка, — сказал сталкер и первым пошел через шуршащую рыжую стену. Пенка проследовала за ним.

Шагнув наконец на мосток Пенка оглянувшись снова засмеялась.

— Какая красота! — восхищенно сказала она, — ой, а кто это? — осторожно и по-девичьи спросила она, завидев подплывающих к ним скатов в кристальной неглубокой воде с ленивой, будто стеклянной волной. — Какие милые! — тут же умилилась она, и быстро, буквально вынырнув ногой из берцы, скинув умело намотанную портянку, сунула обнаженную стопу в воду, касаясь спин проплывающих метровых скатов.

Бобр немного удивился, но тут же воспринял эту непосредственность как должное. Очень осторожные существа, тут же оседающие на дно, если он хлопнет дверью или уронит что-либо на помост, не торопились скрыться из виду, ни секунды не колеблясь в намерениях Пенки. Потыкавшись огромными рылами в ногу и промокшую нижнюю часть камуфляжных штанов некоторые отплывали, некоторые продолжали кружить рядом.

— Щекотно! — засмеялась она, пытаясь большим пальцем ноги приподнять морду одного из скатов, в то время как другой ерзал под ее стопой.

— Погоди щас еще щикотней будет, — сказал он заметив рой мелких рыбок приближающихся к ней, поблескивающих золотыми бочками. Еще мгновенье и мелкие, размером с ноготок рыбешки принялись пощипывать беззубыми ртами светлую кожу ступни.

— Ой, не могу! — не переставая смеяться говорила она, — ты что нарочно что — ли? — она укоризненно посмотрела на него. Просто девушка, озорно и лукаво поглядывающая на сталкера. Не выдержав, она вытащила ногу и опустила левую руку, шуточно пытаясь поймать мелких рыбешек, которые проскальзывали между пальцами. Оглядев озерцо и домики она кивнула головой. — Я так и думала, что ты придумаешь что-то вроде этого, Бобр. Красиво, здорово, уютно.

Бобр пожал плечами. Все что он думал, она чувствовала без слов, так же как он мог читать книги только по оглавлению. Они прошли по всем домикам, он показывал ей каждый, особенно ее заинтересовал библиотека сталкера. Пробежав пальцами по корешкам, она на минутку ушла в себя коснувшись некоторых книг, погрузившись в раздумье. Он видел что она изучает их. Тут же вспомнились слова Валерия, ученного с Янтаря, с которым они обмывали голову добытого им излома: «Вы знаете Бобр, это ведь совсем другие существа, их происхождение не вяжется ни с какими другими животными на земле. У всех животных, рыб, птиц, змей и человека мозг состоит на девяносто восемь процентов из воды, а у этих аборигенов Зоны присутствие воды в мозге всего лишь на семьдесят процентов! Вы представляете, какой потенциал заключен в их коробочках?! Их синаптические связи в сотни раз плотнее чем у человека, а расположение активных участков каждой функции напоминает соты, каждая ячейка несет дублирующую информацию, в то время как у нас, я имею ввиду людей, несмотря на все богатство возможностей редкие участки мозга могу заменять и перекрывать друг друга. А у тех же pseudo unum armatus более чем в двадцать раз более совершенный мозг, и каждая ячейка дублирует как минимум еще несколько функций!!!». Бобр вздрогнул, когда Пенка не отрываясь от изучения книги тихо сказала:

— Что было, то было. Не вини себя сталкер и не переживай. Он был один из лучших собирателей. Он много что сказал о вас Зоне.

— Я убил его…

— Я знаю, — она положила книгу на место. — Ты знаешь, у тебя есть один способ быть в Зоне.

— Что бы меня все-таки нашили и обезглавили? — с усмешкой спросил он.

— Найти тебя, опознать и забрать твою голову будет не так то просто, поверь. Да и желающих сразу убавится. Я знаю. Но для этого, если ты хочешь нам нужно попасть к Болотному доктору. Он уже вполне жив и здоров и научит тебя.

— Ты серьезно? — с надеждой спросил Бобр, хотя и так чувствовал что сомневаться в ее словах нет причины. Пенка кивнула.

— Дорога до Болот после выбросов поменялась, людям туда очень сложно пройти. Доктор не хочет видеть сейчас посторонних. Когда пойдем? — спросила она.

— Давай завтра утром? — воодушевленно предложил сталкер.

Время пролетело незаметно и неосязаемо, словно и не было тех часов когда они сидели друг напротив друга, болтая о том и о сем. Сталкер рассказал ей о своем детстве, о школе, о друзьях, поначалу сам с трудом вспоминая прошлое, но постепенно вспоминать становилось все легче и легче. Пенка рассказывала ему о своих первых днях в Зоне, о том что происходит во время выбросов, о драках со сталкерами, когда она не хотела драться и ей приходилось убегать, в голосе звучала горечь обиды. О том, как ее полуживую, каким-то чудом Болотный Доктор забрал из рук долговцев, вероятно просто заморочив им головы. О Леснике. О Картографе, случайно угодившему в одно из мест создания изломов, о паре странных кровососов, живущих отдельно и не промышляющих охотой, о большом поселении бюреров и живущих с ними человеке без памяти, в одной из лабораторий Темной Долины, куда не ступала нога сталкера и еще много о чем, что происходит в Зоне. Все было интересно и диковинно, только Зона знала сколько еще тайн для человека находится в ее пределах.