История кукловода

— Альтернативный носитель, — подтвердил Доктор, глаза его сверкнули оживлением. — Мы давно работаем над этим, но абсолютные копии людей, создаваемые нами, или как их еще называют шатуны, регрессируют очень быстро. Остается только кратковременная память, да и та обнуляется практически во всех случаях. Лишь некоторые экземпляры могут существовать достаточно стабильно, но не более. Например, Макс Болотник, слышал о таком? — Сталкер отрицательно качнул головой. — Человеческое тело, как и разум неповторимы и уникальны, несмотря на химическую, физическую, ментальную тождественность. Мы до сих пор не можем создать хоть что-то приближенное… Не хватает какой-то частицы… — Доктор задумчиво потер губу, только сейчас заметив, что стоит внутри домика, а гости на крыльце, и он все еще не закрыл дверь. — Береги себя Бобр, — сказал он, решительно закрывая дверь.

— А кто это мы? — уже крикнул в закрывающуюся щель сталкер.

Вопрос остался без ответа.

— Кто это мы? — обескуражено спросил он у Пенки.

— Я не смогу тебе все объяснить. Может быть расскажу потом. А пока мне надо собраться, чтобы пройти через туман.

— Через тот, что за окном?

— Да через него, — ответила она, и развернулась зашагала в противоположенную сторону.

— Но ведь туман в той стороне! — Егор указал пальцем за плечо.

— Там надо пройти не через туман который мы видим на нашем полотне пространства, а через то место, где кусок полотна вырезан. Только вход туда не здесь, здесь не получится. У нас не получится. Поэтому мы зайдем туда с другой стороны. Здесь много кривых дорог ведущих к нужным тропинкам, сталкер. Чтобы выйти с этих мест у нас есть всего несколько путей, и там где мы с тобой прошли самая чистая дорога.

Сталкер замолчал. Теперь он ничему не удивлялся. Если надо пройти через метровый по высоте туман, причем чтобы войти в него, надо идти в другую сторону, то так тому и быть. «Теория относительности в действии» — вспомнил он слова Доктора и усмехнулся.

18. На Периметр

Пригнувшись от возможных наблюдателей Танцор держал курс на юг. Пока он ориентировался по известным ему ориентирам. Хотя кроме них ему изрядно помогали натоптанные тропинки сталкеров, помеченные бычками от сигарет, видимые на желтоватом песке, стреляные гильзы, бурые, едва заметные пятна крови, разметанные острыми следами плотей и не такими глубокими следами кабанов. «Сколько же сталкеров уже прошло по этому пути… не многовато ли…» — озабоченно думал Танцор, «… и мутанты теперь прикормлены…» — с отчаянием подумал он заметив разбросанные части бронекостюма Берилл — 5М, из которого было вынуто все содержимое. Обойдя сравнительно свежие останки, он без сожаления оставил свой Enfield махнув его на лежащий на земле АК-100 и пару рожков в распотрошенном рюкзаке. Еще несколько сотен метров, еще несколько разбросанных останков сталкеров. «Странно, может они под гон попали?» — с опасением думал Танцор, оглядываясь на триста шестьдесят градусов и присаживаясь на землю и доставая смятую пачку сигарет из чужой разорванной разгрузки. Несмотря ни на что он решил закурить, странное отсутствие мутантов при видимой их активности нервировало его.

Вдруг неуловимо что-то поменялось, так неуловимо, но страшно как это бывает в Зоне, когда понимаешь что мышеловка для сталкера захлопнулась, но еще не понял откуда летит на твою голову ускоряемая пружиной железная скоба. Воздух стал прозрачнее, одновременно темнея, как будто тебя накрыли толстым стеклянным куполом и одновременно убрали дымку висящую в воздухе. Зазвенело в ушах, лицо словно окаменело, отказалось повиноваться и потеряло чувствительность. Только что прикуренная сигарета выпала изо рта, упав фильтром на землю. Левая часть тела отказала. Рука до этого убравшая зажигалку в карман разгрузки повисла плетью, левая нога ослабла и подломилась. Правая часть тела, разом ослабела, но осталась подвластны Танцору. Земля накренилась и он, неловко подогнувшись упал на землю. В голове отчаянно крутилась мысль — «Контроллер! Контроллер — сука!». Автомат, брякнувший о землю, оказался неподъемным, но вот пистолет, нашаренный правой рукой, вполне был по силам. Застонав Танцор перевернулся на спину, дико вращая заболевшими глазами в которых от усилия ленивыми мухами, вдруг заплавали синие и желтые искорки. Еще усилие и он встал на одно колено, еще невероятное усилие и он, опираясь на зажатый в руке пистолет смог встать вертикально, держа вес тела на правой ноге. Наклонив голову, словно боксер, ожидающий удара он выставил вперед руку с пистолетом. Пусто. Поворот на сто восемьдесят. Может контролер за спиной? Пусто. Внезапно мягко, словно сдутый ветром морок пропал, легкий но непереносимый звон исчез, словно перетянутая тонкая струна гитары, терзаемая настройщиком для определения предела текучести металла из которого она сделана. Дзынь! И больше нет этого заполнившего все пространство под черепной коробкой звона.

— А-а-а-аа-а… тварь! Ссышь? — вырвалось у Танцора победное шипение. — Что, сука слабо?!