История кукловода

Он еще несколько минут крутился на месте, оглядывая помутившимся взором округу через мушку прицела, пока не вернулась сила в руки и ноги. Затем, открыв трофейную флягу, он напился какой-то воды, напичканной обеззараживающими таблетками настолько, что он скривился от неожиданности.

— Так-то лучше, — вытирая губы замызганным рукавом, прошептал он. Проведя рукавом по губам он волей-неволей напихал себе в рот большое количество горькой сажи, которая тут же начала неприятно щипать рот и скрипеть на зубах. Сплюнув несколько раз он так и не смог отделаться от ощущения горечи и вонючей паленной химии во рту.

«…окей, если здесь башковитый промышляет, то других мутантов в округе нет. С ним мы считай что договорились», — почему-то уверенно понял он. Оглядев, как он теперь понял, разбитую мутантами большую стоянку сталкеров он увидел то, что хотел. Среди разбросанного по округе тряпья и оружия виднелись разгрузки с фляжками. С трудом обойдя все видимые им останки он приволок на буксире с десяток разгрузочных жилетов, напичканных всякой фигней. Сев, на землю, пересыпанный черной сажей человек начал отделять фляги со спиртом от фляг с водой, вытаскивая их из замаранных кровью разгрузок, изредка задерживая взгляд на размытых силуэтах возникающих на горизонте, то ли в реальности, то ли в его сознании.

Наконец работа была выполнена. Всего набралось пять литрушек с водой и шесть литровых фляжек с разведенным в разной степени спиртом. «Что — ж, пора заняться и туалетом» — отстраненно подумал Танцор, — «Наверное никто не раздевался донага в этом проклятом месте… Долбаная Зона!» — думал он, расстегивая и снимая негнущимися пальцами ремни и застежки комбинезона. Сняв «Ветер Свободы»- он остался в одном свитере и подштанниках, после чего, оглядевшись снял и их. Вопреки ожиданиям, ветер, температура которого редко переваливала за двадцать градусов тепла, а сейчас погода была холоднее, не пытался выстудить его, наоборот он напоминал бриз… приятно охлаждая болезненно запылавшее тело. Сняв одежду и оглядев со стороны, слои сажи на его комбинезоне он тихо выругался. Сменного комбинезона не было нигде, отмыть его в том количестве воды, которое имелось невозможно, отмыть бы себя. Сплюнув и отойдя на пару метров Танцор принялся поливать голову и лицо водой, наблюдая какие черные потоки копоти стекают с него. Переведя на верхнюю часть тела половину запасов пресной воды, он выругался повторно. Вместо того, чтобы использовать для умывания открытых участков тела спирт, он использовал воду! А ведь спирта то было больше! Чертыхнувшись, он начал открывать фляги со спиртом и поливать тело, вытирая его кстати найденными салфетками и туалетной бумагой. Спирт работал прекрасно. Очень скоро, подстелив под ноги какую-то тряпку он, распространяя на всю округу смешанный водочный аромат закончил свое дело. Но рад он этому не был.

По правой руке зазмеилась зеленовато — серая вязь, словно наколка спускающаяся сверху, откуда-то с плеча. Корпус также перетянул неведомый рисунок растрескавшейся земли или чешуи серого цвета с легким зеленоватым отливом, почти полностью покрыв его, правая нога мало чем отличалась от тела. Тот же неопределенный, но внушающий животную жуть оттенок, поселившийся всерьез и надолго. Только левая нога и рука все еще походили на человеческие, цвет почти не поменялся. Почти. У Танцора похолодело в животе. Впервые за все время в Зоне его охватило нечто наподобие паники смешанной с истерией. Захотелось заорать, заплакать и засмеяться. Судорожным движением он нагнулся за никелированной флягой. Была одна такая, вопреки правил маскировки не стандартная зеленая, а тускло блестевшая на еле пробивающемся из под облаков солнце и отражающая свет. Неверными, трясущимися пальцами он направил выгнутую внутрь поверхность плоской фляги на себя. Вой ужаса. Вместо лица безобразная поплывшая маска, того же серо-зеленого цвета, кривой рот, заострившийся нос, чужие, еле различимые глаза, какие-то бородавки по лицу… странно ведь он совсем не ощущал их когда умывался. Он схватился за голову. Рука, прошедшая по некогда пышным волосам оставила за собой серо-зеленую полоску кожи, волосы слетели. Теперь и на голове уже явно ощущались непонятные бородавки. Крик ужаса. Танцор взвыл дико и страшно, потеряв контроль над собой, рухнул на колени. Затем засмеялся, сначала громко, затем тише. Затем еще тише. Затем сидящий на земле сгорбившийся человек затих. Только по мерно поднимавшимся в такт дыханию плечам было видно что он жив.