Первые кукольные домики, появившиеся в Европе в XVI веке, были развлечением для взрослых. Они были очень искусно выполнены, наполнены миниатюрной мебелью и фигурками людей и служили лишь прекрасным украшением интерьера. Позволить себе такую роскошь могли, как правило, только королевские особы или очень зажиточные горожане. Детям разрешалось играть с ними только под бдительным присмотром взрослых из-за высокой цены и хрупкости материалов. Лишь в середине XVII века появляются первые «baby houses» — кукольные домики непосредственно для детей, которые использовали для обучения девочек домоводству и этикету.
Началом истории производства и коллекционирования миниатюрной мебели стали замечательные кукольные домики, изготовленные в Голландии и Германии для развлечения юных особ королевской крови. Их наполняли маленькой кукольной мебелью, посудой, драпировками, иногда коврами, бытовыми деталями и даже способными стрелять маленькими охотничьими ружьями и пистолетами, а также куклами, которых можно было переодевать в различные костюмы, подходящие к тому или иному случаю (выезд на бал, охоту, приём гостей и т. д.). Стоили они очень дорого, так как их изготавливали в единичном экземпляре, как правило, на тех же фабриках и из тех же материалов, порою драгоценных, где делали подлинную мебель, посуду, прочее оборудование полного размера, служившие образцом. Исполнение маленькой мебели требовало исключительного мастерства и таланта.
Домик для дочери баварского герцога
Самый первый из известных домиков для кукол был изготовлен немецким мастером для дочери герцога Баварии Альберта V. Это был роскошный замок, который окружали причудливый фонтан и по-немецки аккуратный сад. В самом замке было четыре этажа и множество обставленных по всем правилам комнат, спален, пошивочных мастерских, ванных и помпезных залов для проведения балов. Все детали были исполнены с потрясающей скрупулёзностью. Для столовой, например, были сделаны серебряные приборы совсем как настоящие, только крошечные.
Игрушка взрослой женщины
«Чудо света» — называли кукольный домик Петронеллы Ортман, жены богатого купца шёлком. Создан приблизительно между 1686 и 1710 годами. Чтобы полюбоваться на него, посетители съезжались буквально со всех концов земли. Домик был выполнен из дуба, облицован панцирем черепахи (трудно представить, но, наверное, это была крыша) и инкрустированный оловом. Он и сегодня считается шедевром кукольной миниатюры. В работе над домиком приняло участие большое количество мастеров: художников, резчиков по дереву, изготовителей мебели, корзинщиков, мастеров серебряного дела, стеклодувов и переплётчиков. Поговаривали, что на обстановку своего домика мебелью Петронелла Ортман потратила сумму, за которую вполне можно было купить роскошный дом на берегу одного из амстердамских каналов.
В домике было три этажа и чердак, предназначенный для проживания прислуги. В стенах домика размещались детская, бельевая комната, кладовка с припасами, кухня, роскошные гостиные, погреба с винами и даже комната для роженицы. Изображение этого изящного шедевра можно даже увидеть на одной из картин той эпохи.
Подарок королевы Анны
Самым известным в Англии был дом, датированный 1691 годом, принадлежащий Анне Шарп. Она получила его в качестве подарка от своей крестной матери королевы Анны.
Стоит ещё отметить знаменитый Вэллингтон хаус — это своеобразный музей интерьеров и английского быта того периода в миниатюре.
Mon Plaisir юной принцессы
Пик развития искусства создания кукольных домиков с обстановкой, посудой и прочими бытовыми вещами, выполненными в миниатюре, пришёлся на XVII–XVIII век. Это удовольствие никогда не было дешёвым. Такие игрушки изготавливались в единственном экземпляре, на тех же фабриках, что и настоящие предметы, с использованием тех же материалов: стекла, фарфора, золота, драгоценных камней.
«Мои Plaisir» («Мое удовольствие») — так назывался самый роскошный кукольный дом XVIII века, принадлежавший юной принцессе Августе Доротее фон Шагсбург. В нем жили 411 кукол. Среди них были принц и принцесса, продавцы, нищие, горожане разных сословий и статусов. Куклы были натуралистично выполнены из воска, и с их участием разыгрывалось множество сценок из городской жизни. Зритель мог увидеть и городской рынок с продавцами, нищими и горожанами разных сословий, и экипажи перед имперским почтовым домом, и монастырский быт, и даже придворные балы. Домик хранится в музее замка в Арнштадте.
Нащокинский домик
В России были свои кукольные дома и потрясающие мастера, их создававшие. Самый известный носит название «Нащокинский домик». Его заказал современник и близкий друг Пушкина, Павел Воинович Нащокин. Он слыл меценатом и щедро спонсировал развитие изящных искусств.