История мира в 6 бокалах

Это замечательное новое лекарство можно было принимать внутрь либо прикладывать в виде компресса к пораженным частям тела. Сторонники aqua vitae полагали, что этот напиток помогает сохранить молодость, улучшить память, справиться с заболеваниями головного мозга, сердца, нервов и суставов, снять зубную боль, излечить слепоту, речевые дефекты и паралич. И даже защитить от чумы. Неудивительно, что эту панацею врачи решили прописать Карлу Злому. Они обернули короля простынями, пропитанными «водой жизни», в надежде, что контакт с магической жидкостью излечит его паралич. Но лечение имело катастрофические последствия: простыни воспламенились от стоявшей рядом с королевским ложем свечки. Говорят, что подданные Карла Злого восприняли его мучительную смерть в огне как божественное наказание, поскольку одним из последних указов короля перед смертью было резкое повышение налогов.

В течение XV века знания о дистилляции широко распространились по миру, и постепенно аквавита трансформировалась из лекарственного средства в напиток, который пьют для удовольствия. Этому процессу способствовало новое изобретение – печатный станок, созданный Иоганном Гутенбергом в 1430-х годах. (Оно было ново, по крайней мере для европейцев, поскольку идея книгопечатания возникла у китайцев за несколько столетий до этого.)

Первую печатную книгу о дистилляции написал австрийский доктор Михаэль Пуфф фон Шрик. Опубликованная в Аугсбурге в 1478 году, она стала так популярна, что выдержала 14 изданий за 12 лет. Фон Шрик утверждал, что, выпивая пол-ложки аквавиты каждое утро, можно избавиться от любой болезни, а маленькая порция, влитая в рот умирающего человека, даст ему силы произнести последние слова.

Но для большинства людей аквавита была привлекательна не своими лечебными свойствами, а способностью быстро и легко опьянять. Дистиллированные напитки стали особенно популярными в прохладном климате Северной Европы с ее скудными и слишком дорогими винами. Дистилляция пива позволяла создавать мощные алкогольные напитки поначалу на основе местных ингредиентов. Гэльский вариант aqua vitae – uisge heatha, от которого произошел английский whisky – стал неотъемлемой частью ирландского образа жизни. Один летописец описал смерть Ричарда Макрахайла, сына ирландского предводителя, который преставился в 1405 году «после того, как выпил слишком много воды жизни, и напиток стал для него водой смерти». В других частях Европы аквавиту называли «жженым вином», в немецком варианте Branntwein, в английском – Brandywine, или просто бренди. Люди повсеместно занялись дистилляцией вина в домашних условиях. Его продажа в праздничные дни разрослась до таких масштабов, что была запрещена в немецком городе Нюрнберг в 1496 году. Местный врач записал: «Учитывая тот факт, что у каждого в настоящее время есть привычка пить аквавиту, каждому надо помнить то количество, которое можно себе позволить, и научиться пить по своим способностям, если человек хочет вести себя подобающе».

Алкоголь, сахар и рабы

Распространение этих новых дистиллированных напитков происходило по мере того, как европейские исследователи открывали мировые морские маршруты – с южной оконечности Африки через Атлантику в Новый Свет. Процесс пошел с изучения португальскими исследователями западного побережья Африки и открытия и колонизации близлежащих атлантических островов, первых ступеней на пути в Америку.

Эти экспедиции были организованы и финансировались португальским инфантом Генрихом Мореплавателем. Несмотря на свое прозвище, Генрих побывал за границей всего три раза, с военными экспедициями в Северной Африке. Именно там он последовательно завоевал, уничтожил, а затем восстановил свою репутацию полководца. Однако главной его страстью была амбициозная программа морских исследований. Генрих основал навигационную школу в Сагреше, финансировал экспедиции, сопоставлял полученные отчеты и наблюдения. Он поощрял своих капитанов использовать такие современные достижения в навигации, как магнитный компас и астролябию, изобретение, которое, подобно дистилляции, было ввезено в Западную Европу арабами. Главным мотивом португальцев, испанцев и других исследователей того времени был поиск альтернативного маршрута в Индию, чтобы обойти арабскую монополию на торговлю пряностями. По иронии судьбы, их возможный успех был отчасти обусловлен использованием технологий, изобретенных арабами.