История мировых войн

Следует отметить, что военные действия начались не только на юге России, но и на Балтийском море. Там, едва море очистилось ото льда, появился сильный англо-французский флот в числе 80 кораблей. Союзники, блокируя своими главными силами Кронштадт, частью судов начали обстреливать финляндские города, а также захватывать частные корабли и баркасы. Однако попытка высадки, предпринятая англичанами 25 мая у Гамле-Карлебю, закончилась неудачей. Единственный, малосущественный успех состоял в овладении Аландскими островами, где находился русский отряд в 1600 человек под начальством генерала Я.А. Бодиско.

Началась война и на Белом море, где союзная эскадра бомбардировала Соловецкий монастырь, а также на Дальнем Востоке, где союзники произвели нападение на Петропавловский порт.

В Крыму в ходе последовавших боевых действий союзникам удалось, используя отставание русских войск в области военной техники, произвести 2 (14) сентября 1854 года успешную высадку под Евпаторией.

Союзный флот состоял из 34 линейных кораблей, 55 фрегатов и пароходов и более 300 транспортных судов. Из них боевую эскадру составляло 31 судно. Численность десантных войск (французских, английских и турецких) доходила до 62 000 человек со 134 полевыми и 73 осадными орудиями.[154]

После этого русские войска генерала А.С. Меншикова (33 600 солдат и офицеров при 96 орудиях) 8 (20) сентября потерпели поражение на реке Альма. Там имел место упорный бой, и русские отступили, потеряв примерно 5700 человек. Союзники потеряли около 3300 человек.

В этом сражении фронтальной атакой руководил маршал Арман-Жак Леруа де Сент-Арно, целью которого был захват господствующей высоты центра – Телеграфного холма. Английские части лорда Раглана должны были обходить правый фланг русской армии, а части генерала Пьера-Франсуа-Жозефа Боске – левый фланг со стороны моря. Потерпев поражение, А.С. Меншиков отошел к Бахчисараю, бросив Севастополь на произвол судьбы.

В результате 18 000 солдат и моряков во главе с вице-адмиралом В.А. Корниловым и П.С. Нахимовым заняли оборону, развернув с помощью населения города строительство укреплений. При этом у входа в Севастопольскую бухту Нахимов приказал затопить несколько кораблей, что перекрыло подступы к городу со стороны моря. Отметим, что затоплено было несколько старых кораблей, экипажи большинства остальных русских судов пошли на усиление гарнизона, а корабельные орудия свезли на берег для усиления обороны укреплений.

5 (17) октября 1854 года имела место первая массированная бомбардировка города с суши и с моря, во время которой геройски погиб В.А. Корнилов, что стало незаменимой потерей для русских войск. При объезде оборонительных порядков Владимир Алексеевич был смертельно ранен в голову на Малаховом кургане. «Отстаивайте Севастополь», – были его последние слова. Николай I в своем рескрипте на имя вдовы Корнилова потом написал: «Россия не забудет этих слов, и детям вашим переходит имя, почтенное в истории русского флота».[155]

Так началась 349-дневная героическая оборона Севастополя.

В конце сентября тяжело заболел и умер от холеры французский маршал де Сент-Арно, который приобрел известность во время наполеоновского переворота. После этого командование французскими войсками перешло к генералу Франсуа Каноберу.

Тем временем генерал А.С. Меншиков, получив подкрепления, попытался прорваться к Севастополю, атаковав противника с тыла. В Балаклавском бою 13 (25) октября он успешно атаковал 16-тысячный отряд генерала П.П. Липранди, но желаемых результатов это не принесло: успех не был развит, а потом в Инкерманском сражении русские войска и вовсе потерпели поражение, потеряв около 12 000 человек.

После этого русские войска, хотя и не лишились бодрости духа, но в них появилось недоверие к своему начальству. Князь Меншиков впал в мрачное настроение, но император Николай поддерживал его своими письмами.

Тем не менее штурм Севастополя этими действиями был сорван, что дало время гораздо лучше укрепить город.

В конце 1854 года в Вене начались переговоры между воюющими сторонами, но они так ни к чему и не привели и были прерваны. А 14 (26) января 1855 года в войну вступило Сардинское королевство, имевшее договор с Францией, в результате чего в Крым был направлен 15-тысячный пьемонтский корпус.

5 (17) февраля русские войска под командованием генерала С.А. Хрулева предприняли неудачную попытку освобождения Евпатории, и это подтолкнуло Николая I к отставке главнокомандующего А.С. Меншикова.

Историк Уильям Стирнс Дэвис отмечает:

«Англичане предоставили большинство необходимых для войны судов, но все время осады французских пехотинцев в ней участвовало больше, чем английских. Поэтому французы пропорционально делали больше, чем англичане <…> Тогда говорили, что французские солдаты лучше британских переносили ужасный холод и другие трудности зимы».[156]