История Млечного пути

Слыша его голос, Грек Маер восхищался непробиваемому спокойствию и сосредоточенности старого солдата. Он так не мог. Перед страхом происходящего, его руки тряслись, наверное, сильнее, чем давала вибрация от двигателей С-2. Но впитывая уверенность Виктора Карнеги, Маер становился увереннее и сам.

‒ Хорошо. ‒ Он переключился на другой канал. ‒ Стродин?

Стродин отозвался сразу.

‒ Как обстановка, Стродин?

‒ Напряженная. Людям страшно. Я и еще двадцать пять человек уже разместились на борту, ждем теперь разрешения ситуации. ‒ На том конце послышался звук, как будто Евгений что-то уронил и тут же поднял. ‒ Мой помощник остается со второй партией. Правда те, кто остается боятся, что за ними не вернуться.

‒ Нельзя допустить паники.

‒ Люди все взрослые, господин Маер. Все, все понимают. Паники не будет.

Карнеги не слушал их разговора, хотя и был внутри этого канала. Сквозь коллиматор он смотрел, как парень в сером скафандре, вернулся от шлюза по подсвеченной маркерами дорожке, почти бегом и, подхватив на ходу оставленный чуть ранее переносной контейнер, догнал еще троих из последней партии вышедших. Быстрым шагом, они спешили в укрытие.

Виктор что-то хотел сказать Маеру, когда неведомая сила вдруг выбила из его рук винтовку, ударив прикладом по забралу. Из-под ног вырвались куски камня и брызги песка. Что-то несколько раз молниеносной барабанной дробью пробежалось по деке контейнера в нескольких сантиметрах от него.

Карнеги понял, что в него стреляли. Но откуда? Не из шлюза. Шлюз он видел. Там стрелка быть не могло. И тут же в нос ударил резкий запах. Глаза заслезились, и к горлу подкатила жуткая тошнота. Скафандр просигналил красным предупреждением на информационном дисплее, о декомпрессии и попадании атмосферы окружающей среды во внутреннюю структуру.

Сквозь темные круги перед глазами он посмотрел на дисплей и тот сказал ему о повреждении конструкции правой ноги. Пуля, срикошетив от камня, пробила материал костюма едва выше правой ступни. Урон ноге она не причинила, потеряв инерцию. А может просто повезло. Резким движением, Виктор выдернул из ранца медицинский слот и высыпал содержимое.

Если нога, значит система дыхания не повреждена. Значит, атмосфера не попал в дыхательную смесь, а значит, симптомы возникли от побочного проникновения и скоро пройдут.

Он залил повреждение моментально застывающей пеной из специального баллончика и перезапустил диагностику. Критического сообщения не было. Тошнота, першение в горле, головокружение, аммиачный запах, отступали. Он посмотрел на свою винтовку. Оружие было изуродовано. Но ее следовало сохранить. Нужно будет за ней вернуться. Эта винтовка спасла ему жизнь.

Виктор подхватил дробовик, уже дыша полной грудью чистой дыхательной смесью. Нужно определить местоположение стрелка.

‒ Они нас обошли! ‒ В шлеме кричал Маер.

‒ Ты видишь их? ‒ Карнеги обошел контейнер и выглянул с другой стороны.

Плато вокруг них было в пелене тумана микрочастиц пыли и песка.

‒ Нет!

‒ Смотри справа от хаба.

Он не сомневался что враг именно там. Понять было не сложно. Стреляли справа.

«Ну, давай, выстрели еще хотя бы раз!» ‒ Карнеги прищурившись, смотрел в предположительную позицию стрелка и думал о том, что даже если его и вычислит, то дробовик, что остался у него, не подойдет для ответного огня. Нужно было подойти ближе.

Обзору мешал туман и, взвинтившийся вверх одной непроглядной стеной, мелкопесчаный грунт.

‒ Грек.

‒ Да.

‒ Что видишь?

‒ Ничего. Песок… Ничего не видно!

‒ Правый край изгиба стены лаборатории видишь?

‒ Да. ‒ Маер видел только контур правой стороны модуля, и то его верхнюю часть, где столбы песка не так завивались в вихри.

‒ Когда я скажу «три», начинай стрелять на один-два градуса правее края стены, а я их попытаюсь обойти.

‒ Стой, Виктор! Что значит обойти? ‒ Он поймал себя на мысли, что назвал друга по имени, что за все время их знакомства случалось очень редко. ‒ Давай без «обойти»! Сиди там, где сидишь, а! Пусть сами на нас идут!

‒ Грек, не время спорить. Ты сказал, что у них нет другого выхода кроме этого шлюза. Оказалось, что есть. Теперь выгодная позиция у них, а у нас нет. Они не пойдут просто так на нас, сначала они перебьют гражданских и вызовут панику.

Маер прикусил губу. Он чувствовал себя виноватым. Да так, в глазах Карнеги, и было. Как Фрайд смог их обойти? Неужели он все же открыл главный шлюз? Стродин ведь уверил его, что это не возможно! А его люди? Их некуда спрятать. Они как на ладони.

Факт оставался фактом. Бойцы Эскадрильи как-то вышли с другой стороны, а он уверил Карнеги, что такого быть не может. А вот если предположил и вариант такой возможности донес до него, быть может, Виктор выбрал другую стратегию ведения боя, в которой именно это и предусмотрел.

‒ Раз, два, три! ‒ Как можно быстро и насколько позволял ему скафандр, отставной солдат рванул наперерез маркированной дорожки к левому краю научного модуля.