Дадаизм заложил основы сюрреализма, одного из самых влиятельных движений в искусстве XX века. Сюрреалисты, международная группа художников, включавшая Макса Эрнста, Мэна Рэя, Сальвадора Дали и Рене Магритта, исследовала темные стороны снов и подсознания. Орфизм, ответвление кубизма, использовал цвет для прославления динамизма современной жизни, что хорошо видно в работах Роберта и Сони Делоне. Другие художники применяли граненые формы кубизма к реалистичным изображениям городов и пейзажей. Этим занимались американцы Чарльз Демут и Джорджия О’Кифф и канадец Лоурен Харрис. Радости и горести этого периода нашли свое отражение в литературе благодаря Д. Г. Лоуренсу, Скотту Фицджеральду, Вирджинии Вулф и Эрнесту Хемингуэю. Современное общество подвергалось критике в произведениях Уильяма Фолкнера, Синклера Льюиса и Теодора Драйзера, тогда как Т. С. Элиот и Джеймс Джойс экспериментировали с новыми литературными формами. В театре бросающие вызов драмы Юджина О’Нила контрастировали со стильными салонными комедиями Ноэла Коуарда.
В популярной музыке доминировал джаз. Негритянские оркестры играли во многих самых известных ночных клубах Америки и Европы. Такие исполнители, как Луи Армстронг, Ма Рейни и Бесси Смит, помогали ковать модный имидж афроамериканцев. В первые годы Гарлемского ренессанса Нью-Йорк увидел взрыв творчества в искусстве. Чернокожие исполнители также были очень популярны в Париже, где американка по рождению Жозефина Бейкер прославилась своим энергичным танцевальным стилем и экзотическими костюмами. В одном из своих знаменитых номеров она выступала практически обнаженной, одетая только в «юбку» из искусственных бананов. Будучи одной из самых харизматичных исполнительниц Парижа, Бейкер стала признанной иконой стиля, а ее красоту увековечили великие фотографы того времени и Поль Колен на афишах.
«Голубая рапсодия» (1924) и «Американец в Париже» (1928) Джорджа Гершвина соединяли джазовые ритмы с классическим форматом. Его же «Голубой понедельник» — джазовая опера, действие которой разворачивается в Гарлеме, — был поставлен на Бродвее в 1922 году. Музыкальный театр предлагал занимательный срез современной жизни в виде мюзиклов, таких как «Леди, будьте добры» (1924) Гершвина и «Нет, нет, Нанетт» (1925) с музыкой Винсента Юманса. Ноты помогали распространению популярных песен, включая избранные партии из мюзиклов, и были важны для передачи информации о моде.
Киноиндустрия предлагала различные жанры, от комедий с участием Чарли Чаплина или Бастера Китона до библейской саги Сесила Б. Демилля «Десять заповедей» (1923) и Микки-Мауса, популярного мультипликационного персонажа Уолта Диснея. Ленты Д. У. Гриффита «Сиротки бури» (1921) и Абеля Ганса «Наполеон» (1927) придали большую ценность историческим сюжетам. Тему Востока продолжали фильмы «Шейх» (1921) с Рудольфом Валентино и «Багдадский вор» (1924) с Дугласом Фэрбенксом в главной роли. «Певец джаза» (1927) со звездой водевиля Элом Джонсоном в главной роли стал первым крупным полнометражным фильмом с синхронизированным звуком. Это был прорыв в технологии кинопроизводства, в результате которого появилось звуковое кино. Академия кинематографических искусств и наук была основана в 1927 году, и первые премии Академии были вручены на пятнадцатиминутной церемонии 16 марта 1929 года. Джанет Гейнор стала первой женщиной, получившей награду Академии как лучшая актриса. Хотя она не была самой гламурной звездой того времени, благодаря ей актриса, получившая «Оскар» в этой номинации, становилась законодательницей мод.
Жозефина Бейкер, американская певица, актриса и танцовщица кабаре, в пальто без пуговиц и с короткими напомаженными волосами, которым она отдавала предпочтение (на фото Эмиля Бибера, ок. 1925 года).
Молодая пара в вечерних нарядах на фоне силуэтов ночного Чикаго на обложке нот песенного хита 1922 года.
Всемирная выставка 1925 года и ар-деко