История морского пиратства

Несколько более светлой личностью на этом мрачном фоне был, пожалуй, только Жан Ла- фитт, который какое-то время господствовал на водах Мексиканского залива. Это был носитель всех традиций классического карибского пират- ства, обладавший большим чувством юмора. Ко- гда губернатор Луизианы назначил за его голову награду в пять тысяч долларов, Лафитт решил

248

отплатить ему тем же и предложил за голову гу- бернатора пятьдесят.

Ни Англия, ни Америка, ни Испания долгое время не могли справиться с пиратством. К тому же борьбу с ним очень затрудняла эпидемия жел- той лихорадки, которая в то время свирепствова- ла в бассейне Карибского моря.

Благочестивый пират

Если бы слава пиратов определялась лишь коли- чеством захваченных судов, то пальму первенства несомненно следовало бы отдать Бэртоломею Ро- бертсу, на совести которого, по свидетельству его биографов, лежало свыше четырехсот судов.

О его детстве и юности ничего не известно. Считают, что Роберте был родом из Уэльса.

В 1719 году он направился к берегам Западной Африки в качестве капитана шхуны «Принсее», погрузив на корабль «живой товар» — скованных цепями негров в трюме под палубой. Но уже че- рез несколько часов после выхода в море шхуну захватили пираты во главе с Хоуэллом Дэвисом.

249

Роберте, конечно, понял, что разорен, так как весь капитал был вложен в корабль и его груз. Да- же если бы пираты вернули ему свободу и позво- лили возвратиться в Англию, его ожидала бы там жизнь в крайней нужде. Робертсу ничего не оста- валось, как принять предложение капитана Дэви- са и примкнуть к пиратам.

Главарь пиратов, который также оказался вал- лийцем, сочувственно отнесся к своему земляку.

Во время одной из экспедиций в глубь Афри- канского материка, закончившейся неудачей, Ро- берте проявил незаурядное мужество. В жесто- кой схватке с местным населением погиб Дэвис. Роберте, став во главе отступавших пиратов, за- менил его и довел отряд до побережья без зна- чительных потерь, завоевав тем самым уваже- ние своих товарищей. Однако Роберте предвидел острое и беспощадное соперничество в борьбе за власть у пиратов, которая могла привести даже к открытой схватке. Вопреки его опасениям вопрос о выборе нового главаря решился относительно спокойно. И хотя Роберте был новичком в пират- ском деле, выбор пал именно на него.

Первое, что сделал Роберте,— отомстил за смерть Дэвиса. Он окружил и уничтожил дерев-

250

ню, жители которой нанесли в свое время пораже- ние пиратам, а затем направился к берегам Бра- зилии. Там он встретился с собиравшейся плыть в Лиссабон португальской флотилией в составе со- рока двух судов, до краев нагруженных товара- ми, отправляемыми в Европу. И вот здесь Робер- те совершил беспрецедентный «подвиг»: разгра- бил одно из них, стоявшее еще на рейде. Однако его поступок отнюдь не был актом безумия. Он тщательно взвесил свои шансы и, воспользовав- шись благоприятным моментом, неожиданно на- пал на корабль ночью. Ведь капитан последнего меньше всего думал об опасности в самом порту. Риск оплатился с лихвой. Пираты возвращались из этой «экспедиции» преисполненные гордости за своего нового главаря.

Робертс решил развернуть свою деятельность в Индийском океане, предварительно попытав счастья еще на Антильских островах. Купцы Ямайки и Барбадоса сразу же испытали на се- бе плоды его пребывания в этих краях. Робер- те остался на Антильских островах дольше, чем первоначально предполагал, так как все здесь для него складывалось исключительно удачно. Он об- менял старое судно Дэвиса на более внушитель-

251

ный корабль, назвав его «Ройял Форчун» («Ко- ролевское счастье»).

Однажды близ острова Барбадос Роберте на- ткнулся на хорошо вооруженный торговый ко- рабль. Хотя «Ройял Форчун» и не получил се- рьезных повреждений, пирату с трудом удалось скрыться. В другой раз в поселке на Мартинике его планы потерпели полный провал из-за ярост- ного сопротивления местных жителей.

Эти поражения, оказавшиеся, правда, един- ственными в длинной цепи блестящих побед, сильно задели Робертса. С тех пор каждый жи- тель Мартиники или Барбадоса, имевший несча- стье попасть к нему в плен, мог заранее распро- щаться с жизнью. Новый флаг Робертса с изоб- ражением силуэта вооруженного шпагой пирата, опирающегося ногой на два черепа, был символом мести.

Честолюбивый, решительный, готовый бо- роться с любыми трудностями, Роберте обладал сильным характером. Правда, он отличался неко- торыми особенностями. Так, например, из всех на- питков он признавал только чай. Чтобы его ко- манда не перепивалась, он все спиртные напитки держал под замком, и никто из матросов не имел

252

права спрятать даже бутылку. В восемь часов ве- чера, как в интернате, гас свет. Если же кому-ни- будь пришло бы в голову выпить рому после этого часа, он должен был выйти на палубу и напиться на глазах у капитана.