История морского пиратства

Так Джон Эйвери начал пиратскую карьеру. Он сразу же изменил название корабля, который стал теперь «Чарлзом II» и переменил курс с за- падного на южный, вдоль западных берегов Аф- рики.

На время длительного плавания необходимо было пополнить запасы продовольствия, но Эй- вери не имел денег для производства закупок. Поэтому он решил захватить небольшой порту- гальский поселок на Канарских островах. Чтобы отбить у жителей охоту к сопротивлению, пира- ты инсценировали шумное нападение на поселок, стреляя в воздух. Они не стремились, однако, при- бегать к насилию и тщательно избегали кровопро- лития. Застигнутые врасплох среди ночи, белые жители острова и не думали защищаться.

305

Однако на складах маленького поселка пира- ты не нашли достаточного количества продоволь- ствия. К счастью, перепуганные португальцы ока- зались столь податливыми, что сами предложи- ли доставить его из соседних пунктов. Это по- казалось, впрочем, Эйвери слишком подозритель- ным, и он потребовал передачи пиратам несколь- ких видных местных жителей в качестве залож- ников. Погрузив последних, а также найденные продукты на корабль, он заявил жителям посел- ка:

— Я буду ждать продовольствия трое суток и гарантирую хорошее обращение с заложниками. Но горе им, если вы не сдержите своего обещания.

Хитрость пиратов удалась. Через несколько дней они смогли спокойно продолжить путь.

Пока Эйвери достиг Гвинейского залива, он успел обобрать в пути три британских корабля с богатым грузом шелка, кореньев, слоновой кости, серебряных и золотых изделий. Так уже первые несколько недель деятельности на новом поприще превзошли его самые смелые юношеские мечты о пиратской карьере.

После трехнедельного путешествия вокруг мыса Доброй Надежды Эйвери прибыл во главе

306

своих четырех груженных добычей кораблей на Мадагаскар, вызвав там немалую сенсацию.

Ветераны-пираты с завистью, но в то же вре- мя и с уважением глядели на молодчика, который мог похвастать такими успехами. Некий старый, видавший виды пират оказался не в силах при- мириться с тем, что более молодые отнимают у него лавры. Он стал повсюду твердить, что отре- жет щенку уши и заставит присмиреть. Не желая прослыть трусом, Эйвери принял брошенный ему вызов и согласился драться на шпагах.

Слава Эйвери как капитана, его молодость и небывалое везение, с одной стороны, и репутация непобедимого, которой пользовался бывалый ста- рик — с другой,— все это способствовало превра- щению дуэли в публичное зрелище.

Выиграв поединок, Джон Эйвери еще боль- ше упрочил свое положение среди мадагаскарских пиратов. Он стал ценным союзником и опасным врагом. Все стали теперь искать его расположе- ния.

307

Когда Эйвери узнал, что флот, принадлежа- щий Великому Моголу7, стоит на якоре в знаме- нитом арабском порту Мокка в ожидании двор- цовых делийских сановников, возвращающихся из паломничества в Мекку, он отправился в Красное море, рассчитывая на немалую добычу золота и драгоценностей.

Несколько дней он выжидал близ порта Мок- ка, пока наконец на горизонте не появился флот Великого Могола в составе шести больших кораб- лей. Эйвери с ходу напал на самый крупный из них — великолепный парусник, построенный на английской верфи. Осыпав корабль градом сна- рядов, он сжег его паруса и взял на абордаж. Оставив затем на произвол судьбы потерявший способность двигаться корабль, пират поспешил в погоню за остальными судами мусульманского флота. Внезапно небо заволокло свинцовыми ту- чами, начался сильный шторм. Огромные валы перекатывались через борт, а наступивший глу- бокий мрак лишь время от времени рассеивался ослепляющими вспышками молний. Лил пролив-

7Речь идет о Моголе Аурангзебе (1658—1707), в период правления которого империя Великих Моголов достигла наибольшего внешнего блеска.

308

ной, тропический дождь. На палубе началась па- ника. Вой ветра заглушал слова команды. Эйвери не думал уже больше о захваченном бриге, о со- кровищах Великого Могола, всю свою энергию он сосредоточил на борьбе со стихией. Наконец буря, свирепствовавшая всю ночь, начала постепенно стихать. Опасность, казалось, миновала. Но когда небо несколько прояснилось, Джон, к ужасу свое- му, обнаружил, что его корабль чуть не наскочил на прибрежные скалы. Однако на этот раз ему сопутствовала удача, и он сумел каким-то обра- зом вывести «Чарлза II» из лабиринта подводных скал. Каково же было его удивление, когда, выйдя из опасной зоны, он увидел перед собою дрейфу- ющий корабль, захваченный накануне! Это утро принесло Эйвери еще один сюрприз: парусник вез не только золото: среди плеяды придворных са- новников находилась дочь самого Великого Мо- гола. Принцесса, свежая и улыбающаяся, словно ужасные переживания предыдущего дня и ночи ее вообще не касались, приняла его с истинно коро- левским достоинством. Между молодыми людьми завязалась дружба, которая за время длительно- го путешествия перешла в пылкую любовь. После прибытия на Мадагаскар Джон Эйвери и индий-

309