История: На заре человечества

Кембрийские и силурийские моря покрывали когда-то огромные пространства — большую часть нынешней Сибири, — и они оставили тут свой соляной след.

В силурийских морях, от которых нас отделяют по меньшей мере 420 миллионов лет, существовала уже богатая и разнообразная жизнь, которая в эволюционном отношении по сравнению с жизнью в более ранних морях (кембрийском и ордовикском) намного продвинулась вперед. Наряду с трилобитами и своеобразными граптолитами здесь достигли большого развития примитивные представители брюхоногих пластинчатожаберных моллюсков, плеченогих и мшанок. Характерными представителями иглокожих были морские лилии, длинные стебли которых на своем конце несли красивые чашечки. Большого распространения достигли также представители современных кораллов, создававшие в отдельных местах большие живописные поселения. Одно из первых мест в фауне этих морей занимали многочисленные представители древних головоногих. Все они принадлежали к семейству, к которому относится также современный наутилус, однако их раковины в большинстве случаев были прямыми или слабо изогнутыми, а поверхность раковин часто была украшена великолепным цветным рисунком. Для силурийского периода были особенно характерны два рода скорпионов, а именно эвриптериус и птериготус. Первый из них, достигавший сравнительно больших размеров, характерен тем, что у него последняя (шестая) пара конечностей была изменена в мощные веслообразные органы. Второй род (птериготус), длина которого могла достигать 2 м, характерен тем, что вторая пара его конечностей заканчивалась мощными клешнями, похожими на клешни раков или крабов, а также и тем, что поверхность его хитинового панциря была покрыта очень характерным полулунным рисунком. Оба эти рода были широко распространены в силурийских морях.

В большинстве они были хищниками. Некоторые из них, как, например, гигантский птериготус или еще более крупный стилонурус, длина которого превосходила 3 м, не имели соперников среди существовавших тогда животных. Очень вероятно, что один из них (царсиносома), похожий на крупного скорпиона, поражал свою жертву уколом острым, саблевидно изогнутым тельсоном, который, по всей вероятности, был с ядовитой железой.

В некоторых местностях Сибири из-под земли вытекают источники, вода в них соленая. Очевидно, эти источники проходят под землей через древний пласт погребенной соли.

Близ реки Ангары и недалеко от реки Вилюй есть места, где залегают пласты соли. У устья реки Хатанги, далеко на севере, возвышается целая гора, состоящая вся сплошь из соли Отложение соли случалось часто и потом, в следующие за силурийским периоды. Оно идет в некоторых местах и сейчас.

В Америке есть озеро, которое называется Соленым. Это озеро тысячи лет назад было гораздо большим. Когда-то оно было пресным, но реки приносили в него все новую и новую воду, вода испарялась, и озеро постепенно накопило соль. Озеро уменьшалось, усыхая, и солонело. Береговые наносы были отложены волнами озера в те времена, когда оно еше было большим. Теперь эти насосы, конечно, совсем сухие, и лежат они на порядочной высоте, на склонах холмов. Когда озеро наконец высохнет - а это случится сравнительно скоро, - на его месте останется толстый пласт соли.

То же самое происходит с солеными озерами Баскунчак, Эльтон и с мелководным заливом Азовского моря Сивашом.

На западном склоне Урала, у Соликамска, залегают в земле пласты соли, отложившиеся в пермский период.

В Америке в штате Невада были открыты древние соляные копи, которые когда-то разрабатывались индейцами. В копях нашли оставленные индейцами инструменты и зерна кукурузы — завтрак трудившегося тут три тысячи лет назад индейца.

На этом мы закончим историю кембрийского и силурийского периодов - времени, когда в океане впервые появились рыбы, а на суше поселились первые растения, — и перейдем в следующий период - девонский.

ПАПОРОТНИКОВЫЕ ЛЕСА

Девонский период начался около 400 миллионов лет тому назад и продолжался он 50 миллионов лет. Следующий за ним период — каменноугольный - длился 85 миллионов лет. Значит, в общей сложности эти два периода, о которых мы будем в этой главе говорить, охватывают около 135 миллионов лет.

Это было благодатное, теплое, богатое событиями время. Геологическая революция, которая произошла в конце прошлого — силурийского — периода, уже миновала, и материки стали вновь медленно опускаться. Большую часть этого времени они стояли низко, и океан, как и прежде, расширился, образовав новые мелководные моря. Было тепло и влажно, Земля превратилась как бы в огромную теплицу. Даже в Гренландии, где теперь, в наше время, морозы и вечный лед, даже в Гренландии в те времена было тепло.