История: На заре человечества

Правда, с наступлением каменноугольного периода началось уже поднятие материков и выпучивание горных хребтов, словом - приблизилась новая геологическая революция. Но на этот раз революция происходила вначале не так резко, она входила в полную силу постепенно, совершалась точно волнами, разделенными промежутками покоя. То выпучивались новые горы, то это выпучивание земной коры приостанавливалось. Земля точно собиралась с силами, отдыхала, прежде чем продолжать свое дело дальше. Так что и каменноугольный период можно почти весь отнести еще ко времени сравнительного покоя и жаркого климата.

Годы девонского периода навсегда останутся памятными в истории органического мира как время бурного развития рыб. К наиболее древним и наиболее примитивным рыбам относятся представители группы плакодерм. Впервые они были обнаружены рабочим каменоломен в Шотландии. Скелет этих рыб был более или менее окостенелым, а наружный слой состоял из костных пластинок, очень крепких. Рыбы группы артродир обладали крупной головой, покрытой большим числом симметрично расположенных костных пластин. У них в большинстве случаев передняя часть тела была покрыта панцирем, а парные грудные плавники были заключены в панцирь из многочисленных пластинок. Они жили в опресненных лагунах и известны со времен европейского, североамериканского и австралийского девона. Настоящим великаном среди этих рыб был, например, динихтис, длина головного щита которого превосходила 1 м. Его добычей были часто, наряду с другими рыбами, древнейшие акулы, главным образом, примитивные акулы, веретенообразное тело которых, до 70 см в длину, обладало треугольными грудными плавниками и мощным хвостом. Позвоночник этих рыб еще не был расчленен и только дуги позвонков были хорошо развиты. Парные плавники имели короткое хрящевое основание, от которого отходили лучи.

Прошло свыше 350 миллионов лет с того времени, когда древние рыбы из рода динихтис преследовали древних акул, а также многих двоякодышащих и кистеперых рыб, живших одновременно с ними в большом многообразии родов и видов. Годы девонского периода, в которых возникли и развивались многочисленные группы рыб, уже давно исчезли с лица Земли. Однако затвердевшее в камень глинистое дно бережно сохранило до наших дней остатки этих своеобразных рыб, свидетельствующие о том, что девон, с точки зрения эволюции, является веком рыб.

Что же произошло за эти 135 миллионов лет?

Говоря коротко, живые существа за это время окончательно завоевали материки, размножились и упрочились на суше. Это было время огромных успехов растений и животных, время великого расцвета жизни.

Но — самое удивительное — этих успехов достигли не те растения, которые переселились на берег в прошлом силурийском периоде, и не те животные - скорпион и тысяченожка, которые первыми переселились тогда на сушу. Те оказались, в общем, неспособными развиваться дальше. Совершилось еще одно завоевание суши новыми растениями и животными.

В истории жизни на Земле нет места уважению за прежние подвиги, нет благодарности. Тут всегда жестокая, смертельная борьба. Пришельцы оттеснили старожилов на задний план. Низкорослые растеньица со слабыми корнями, которые выросли в силурийский период по берегам морей, теперь погибли.

Зато новые растения уже не ютились только по берегам, а захватили материки почти целиком. Благодаря сырому климату огромные равнины превратились в болота, и на этих-то болотах выросли дремучие леса.

Но в лесах этих росли и такие деревья, к которым мы не привыкли. Это были гигантские папоротники, хвощи и плауны. В наше время все эти растения едва поднимаются над землей. А тогда они вырастали в гигантские деревья с толстыми и крепкими стволами. Наши теперешние папоротники, плауны и хвощи - это только измельчавшие потомки некогда могучих родов.

Так пышно разрослись тогда папортниковые леса, что возникает вопрос: а не было ли тут какой-нибудь особой причины? Быть может, частые и сильные вулканические извержения выбросили вместе с лавой огромные количества углекислого газа, необходимого растениям, и именно избытком этого газа можно объяснить необычайный рост тогдашних лесов.

Так это или не так, но эти леса удивительно изменили облик Земли. Там, где в прежние периоды Земля была голой, теперь простирались заросли.

Деревья росли очень тесно. Высокие лепидодендроны, вздымавшиеся на двадцать и даже тридцать метров вверх, сильно ветвились и давали много тени. Сигиллярии устремляли ввысь толстые стволы. Найдена, например, окаменелая сигиллярия в два метра в поперечнике. Каламиты были по виду очень похожи на теперешние хвощи, но с толстой древесиной и цилиндрическим стволом. Кордаиты распускали свои огромные листья только на самой верхушке. Наши сосны и ели, а также гигантские мамонтовые и красные деревья, растущие теперь в Калифорнии, произошли от кордаитов.