История: На заре человечества

Если идти вглубь слоев Земли, то, пройдя те слои, которые отложились в нашу эру, мы дойдем до таких, которые отложились раньше эры новой жизни. Мы войдем в эру, предшествовавшую нашей, в эру средней жизни, по-гречески — мезозойскую. Эта эра продолжалась дольше нашей, — вероятно, около ста тридцати пяти миллионов лет. Животные и растения этой эры уже совсем не похожи на тех, что живут теперь.

Дальше в глубь времен идет эра древней жизни, по-гречески палеозойская. Эта эра продолжалась еще дольше: больше четырехсот миллионов лет. В начале этой эры суша была еще необитаема, жизнь ютилась только в океане.

А если пойти еще дальше назад, что мы встретим? Мы попадем сначала в эру древнейшей жизни, а потом, наконец, в эру первоначальной жизни. Но так как об этих двух эрах известно пока еще мало, то будет удобнее соединить обе в одну, которую можно назвать эрой зари жизни, или — по-гречески — эозойской эрой. Эта эра зари жизни гораздо длиннее всех остальных эр, вместе взятых. Таким образом, мы получаем четыре эры: «зари жизни», «древней жизни», «средней жизни» и «новой жизни», или — по-гречески, как зовут их обычно в геологии, — эозой, палеозой, мезозой, кайнозой. Каждая из этих эр, кроме первой, о которой еще слишком мало известно, делится на несколько периодов. Периоды тоже не одинаковы: один захватывает больше времени, другой меньше.

Так мы получили календарь, в котором записаны последовательно все времена истории Земли. Каждому времени соответствует своя толща пластав, так что, идя вглубь по пластам, мы идем вместе с тем назад по времени.

Каждому слою или нескольким слоям соответствуют определенные ракушки, по которым можно сразу узнать этот слой, отличить его от других, определить, к какому периоду и к какой эре истории Земли он относится.

Этот календарь, или, лучше сказать, путеводитель по времени, принят геологами всех стран. Его надо запомнить каждому, кто хочет знать историю Земли. Вот он:

Эозойская эра

Палеозойская эра (продолжалась около четырехсот шестидесяти миллионов лет) кембрийский период, силурийский период, девонский период, каменноугольный период, пермский период

Мезозойская эра (продолжалась около ста тридцати пяти миллионов лет)триасовый период, юрский период, меловой период

Кайнозойская эра (последние пятьдесят пять миллионов лет) третичный период (длился около пятидесяти четырех миллионов лет), четвертичный период (длится уже около миллиона лет)

Пользуясь этим путеводителем, мы и начнем наше путешествие вглубь времен, путешествие в глубь пластов Земли.

ТРУДНОРАЗРЕШИМЫЙ ВОПРОС

Мы начинаем наше путешествие вглубь времен, в глубь Земли. И с первых же шагов нас встречает неожиданная неприятность. Мы думали, что пласты лежат в таком порядке, который показывает их возраст: чем старше, тем глубже. На самом деле этот порядок нарушен. Очень древние пласты оказываются часто взнесенными высоко наверх, образуют горы, и, наоборот, новые пласты иногда друг вдавливаются вглубь, уходят далеко в Землю.

Пласты смяты, исковерканы, выгнуты, поставлены вдруг наискосок, разорваны на куски и разбросаны в разные стороны, перекошены и вздыблены дуг на друга.

Кто же нарушил порядок пластов, порядок их залегания, установленный самим временем?

Мы сравнивали Землю с архивом, в котором неутомимые работники — реки, ветры, течения — аккуратно кладут все поступающие документы слоями, один на другой, соответственно времени их поступления. Но теперь оказывается — это сравнение неверно. Точно какой-то нетерпеливый великан ворвался в архив и, не считаясь ни с чем, разбросал документы, взгромоздил их как придется.

Наша работа по восстановлению истории Земли сразу страшно осложняется. Мы теперь уже не можем доверять архиву, мы должны каждый раз догадываться, каким же был первоначальный порядок пластов, прежде чем его так грубо нарушили.

«Мы видим картину такой путаницы и беспорядка, — пишет один английский геолог, — что кажется — во всем этом не под силу разобраться человеку».

Но разобраться все же можно. И это доказывают сами геологи своей работой. Несмотря на все трудности, мы все-таки можем восстановить историю Земли.

Но прежде чем приниматься за это, мы должны выяснить, кто же нарушил порядок залегания пластов.

Какие силы вмешались в историю Земли? Какие катастрофы перебили мирную работу ветров, ледников и воды?

ГОРОДА В ПЕПЛЕ

Мы ищем виновника катастроф в истории Земли. И, чтобы зайти его, нам, конечно, прежде всего надо оглянуться назад, на прошлое Земли.

Мы уже говорили о самом далеком прошлом Земли, когда создавались материки. Это было очень неспокойное, бурное время, время катастроф. Конечно, мы не можем объяснять беспорядка в земных пластах теми событиями, которые произошли при возникновении материков. Не можем просто потому, что земные слои стали отлагаться позже, уже после того, как возникли материки.