История: На заре человечества

Большинство африканских обезьян мало продвинулось в своем развитии. «Руки» и ноги у них очень схожи. Хвоста они не утратили и в большинстве остались жителями деревьев. Потомки их живут в Африке и посейчас, это мартышки и другие низшие обезьяны. Одна из таких обезьян — колобус. И об этих обезьянах следует сказать то же, что о прежних: люди произошли не от них.

Только небольшая сравнительно часть обезьян оказалась способной к еще новым изменениям. Кости их мы находим в неогеновых пластах и в Европе, и в Азии, и в Африке. Жизнь приготовила им новое неожиданное испытание: леса стали вдруг редеть и перемежаться лугами.

После миллионов лет жизни на деревьях приспосабливаться вновь к жизни на земле! Этого испытания не выдержали многие обезьяны и вымерли. Другие стали уходить на юг. И только те, которые не окончательно специализировались на лазании и могли вернуться к наземному образу жизни, стали нашими предками.

Этот, можно сказать, роковой момент в истории обезьян запечатлен для нас скелетом вымершей обезьяны — дриопитека!. Дриопитек или какой-то близкий его сородич дал, как думают ученые, начало и тем обезьянам, которые живут сейчас в Африке — горилле и шимпанзе, — и тем, которые, продолжая дальше меняться, превратились в конце концов в людей. Таким образом, дриопитек был обезьяной, которая жила перед великим разделением обезьян на два рода: на таких, которые остались навсегда обезьянами и живут до сих пор в тропических лесах, и на таких, которые сошли на землю и, пройдя через многие мытарства, превратились в людей.

Когда же произошло это разделение? Когда появился дриопитек? До сих пор на этот вопрос нет точного ответа. Одни ученые считают, что это разделение произошло еще в палеогене, то есть пятьдесят миллионов лет назад, другие полагают, что это произошло только в неогене — десять миллионов лет назад. Во всяком случае, дриопитек давным-давно вымер. И сейчас нет ни одного вида обезьян, который мы могли бы считать предшественником человека. И гориллы, и шимпанзе, и орангутанги— все это не наши предки, а только наши родственники через дриопитека, так сказать, двоюродные и троюродные братья.

И шимпанзе, и гориллы, и оранги уже не способны, больше меняться. Их становится все меньше и меньше. Они не смогли бы приспособиться ни и каким новым условиям жизни, ни к каким неожиданностям. Если климат изменится так, что тропические леса исчезнут, эти обезьяны погибнут...

Но что же стало с другими потомками дриопитека, с теми, которые покинули леса?

Какие еще испытания пережили они, сколько их погибло, не оставив никакого следа, прежде чем некоторые из них стали, наконец, людьми?

ТЯЖЕЛЫЕ ВРЕМЕНА ПЕРВЫХ ЛЮДЕЙ

Мы совершили огромное путешествие, мы прошли через миллионы и миллионы лет, мы встречали на пути медуз и моллюсков, трилобитов и рыб, ящеров и птиц, самых разнообразных животных, но человека мы еще не встречали, — все это были дочеловеческие времена. И вот, наконец, мы входим в последний период геологического календаря, в период, где нас ждет встреча с нашими предками.

Этот период — четвертичный — короче всех других: он длится около миллиона лет. Миллион лет — срок по сравнению с человеческой жизнью невообразимо большой, но по сравнению с теми временами, о которых мы уже говорили, это крохотный промежуток времени, и в этот промежуток укладывается существование человеческого рода.

А все великие события, о которых мы читаем в учебниках истории, все битвы и переселения народов, возникновения и крушения государств, открытия и изобретения, все это укладывается даже не во весь этот промежуток времени, а всего в одну сотую часть его.

Чтобы перечислить все перемены, которые произошли в жизни людей за миллион лет, понадобилось бы написать целую гору книг — такой это огромный срок. Но чтобы перечислить те перемены, которые произошли с Землей за это время, нужно всего несколько страничек, — такой это ничтожный срок для истории Земли.

Карта Земли в начале четвертичного периода уже мало отличается от нынешней географической карты. Материки — те же, что и теперь, их очертания немногим отличаются от теперешних. Главное отличие, пожалуй, в том, что материки стоят очень высоко, я поэтому некоторые их части, которые в наше время залиты морем, тогда были свободны от воды.

Англия, например, не была еще островом, Ла Маншский пролив был тогда свободен от воды, так что Англия была частью европейского материка. Скандинавский полуостров тоже смыкался с материком своей южной оконечностью. Из Италии в Африку можно было пройти напрямик сухим путем: теперешний остров Сицилия — остаток того перешейка, который соединял Африку с Европой. Когда, после одного из наступлений льдов с севера, пересох Гибралтарский пролив, образовался второй перешеек, соединявший Европу с Африкой, и Средиземное море на короткое время стало просто озером.

Америка была соединена с Азией. Японские острова не отделялись еще морем от Азии и были продолжением материка.

Великая трещина прошла между Африкой и Азией: появилось Красное море.