История некроманта. Часть I

Бех­рам бро­сил­ся прочь, но нес­коль­ко язы­ков пла­мени мет­ну­лись в его сто­рону и ок­ру­жили его коль­цом. За­метав­шись в ог­ненной ло­вуш­ке, гла­варь раз­бой­ни­ков в ка­кой-то мо­мент взгля­нул на плен­ни­ка и стол­кнул­ся с ярос­тным взгля­дом юно­го ма­га.

- По­дож­ди! - взмо­лил­ся раз­бой­ник. - Вот! - он су­дорож­но за­лез в кар­ман и про­тянул Вес­се­лу ук­ра­ден­ную серь­гу. - Возь­ми, она мне не нуж­на! Толь­ко по­щади, мо­лю те­бя!

Но в гла­зах юно­ши он про­читал лишь свой при­говор. Пла­мя вок­руг не­го раз­го­релось ещё яр­че, и ог­ненное коль­цо сжа­лось. Че­рез нес­коль­ко уда­ров сер­дца всё бы­ло кон­че­но. Вмес­то Бех­ра­ма, на зем­ле ле­жало скрю­чен­ное обуг­ленное те­ло, а от вер­нувше­гося к обыч­но­му раз­ме­ру кос­тра, в сто­рону Вес­се­ла по­пол­зла ма­лень­кая ог­ненная змей­ка.

Не при­чиняя ни­како­го вре­да, она под­ня­лась по его те­лу, сколь­зну­ла к свя­зан­ным ру­кам и об­ви­лась вок­руг ве­рёв­ки. Та яр­ко вспых­ну­ла и мо­мен­таль­но прев­ра­тилась в зо­лу. Ос­во­бодив ру­ки, Вес­сел вы­тащил гряз­ную тряп­ку изо рта и с нас­лажде­ни­ем швыр­нул её в кос­тёр.

По­дой­дя к об­го­рев­ше­му тру­пу гла­варя раз­бой­ни­ков, он нак­ло­нил­ся и под­нял с зем­ли зо­лотую серь­гу с час­тичкой пла­мени внут­ри. Бе­реж­но уб­рав дра­гоцен­ный сим­вол в ко­шель, Вес­сел, не ог­ля­дыва­ясь, нап­ра­вил­ся к тро­пе.

***

К ут­ру выб­равшись из ле­са, Вес­сел уви­дел впе­реди уз­кую реч­ку, пе­реб­равшись че­рез ко­торую, вы­шел к ог­ромно­му лу­гу. Ог­ля­дев об­ширное пус­тое прос­транс­тво, он за­метил впе­реди дви­жущи­еся бе­лые си­лу­эты.

Ос­то­рож­но по­доб­равшись поб­ли­же, юно­ша к сво­ему ужа­су об­на­ружил, что по лу­гу бро­дило мно­жес­тво ске­летов. Су­дя по все­му, ког­да-то здесь про­изош­ло сра­жение, и чья-то ма­гия под­ня­ла мер­тве­цов из зем­ли.

"Ве­зёт же мне..." - огор­чённо по­думал Вес­сел, гля­дя на луг и раз­гу­лива­ющую по не­му не­жить. - "Сна­чала раз­бой­ни­ки, те­перь это..."

Раз­гля­дывая бро­див­шие там и тут кос­тя­ки древ­них во­инов, юно­ша не со­об­ра­зил, что он и сам ви­ден как на ла­дони. Вес­сел осоз­нал опас­ность толь­ко тог­да, ког­да бли­жай­ший к не­му ске­лет, ра­дос­тно гре­мя кос­тя­ми, за­семе­нил навс­тре­чу.

- Да чтоб те­бя! - вы­ругал­ся юный нек­ро­мант и, взмах­нув по­сохом, вос­поль­зо­вал­ся по­лучен­ным от са­ламан­дры зак­ли­нани­ем.

Ока­залось, что ске­леты го­рят ни­чуть не ху­же кры­солю­дов. Прев­ра­тив­шись на хо­ду в го­рящий пот­рески­ва­ющий фа­кел, мер­твец рух­нул на зем­лю, под­няв в не­бо сноп яр­ких искр. И че­рез па­ру мгно­вений от не­го ос­та­лась лишь не­боль­шая куч­ка зо­лы и по­чер­невший от га­ри ста­рый меч.

Об­хо­дить та­кой гро­мад­ный луг и сно­ва по­терять нес­коль­ко ча­сов Вес­сел не хо­тел. Ис­поль­зуя так­ти­ку, ко­торая не­дав­но по­мог­ла ему в Ру­инах, он ос­то­рож­но по­шёл впе­рёд. Под­жи­дая, ког­да бли­жай­ший ске­лет его за­метит, Вес­сел под­пускал его поб­ли­же и сжи­гал. Пос­ле че­го без по­мех про­ходил даль­ше.

***

Пос­то­ян­но дер­жа нап­равле­ние на юго-за­пад к Воль­ной Пус­то­ши, Вес­сел мно­го че­го ещё встре­чал на сво­ём пу­ти, но всег­да ста­рал­ся не ввя­зывать­ся в дра­ки и по воз­можнос­ти об­хо­дил опас­ные мес­та.

Пе­реби­ра­ясь че­рез оче­ред­ной холм, он уви­дел, что впе­реди ему прег­ражда­ет путь кань­он, по дну ко­торо­го, из­ги­ба­ясь, бе­жала уз­кая тро­пин­ка.

"Ну вот... Приш­ли..." - ог­ля­дев­шись по сто­ронам и не уви­дев при­год­но­го для спус­ка скло­на, Вес­сел ре­шил ид­ти вдоль кань­она, по­ка не най­дёт под­хо­дяще­го мес­та, что­бы пе­реб­рать­ся на дру­гую сто­рону.

Про­шагав при­мер­но пол ли­ги, Вес­сел, на­конец, на­шёл бо­лее-ме­нее по­логий склон. Спус­тившись вниз, он ре­шил пой­ти нап­ра­во в по­ис­ках подъ­ёма на дру­гую сто­рону. Прой­дя до­воль­но боль­шое рас­сто­яние, он за­метил, что кань­он раз­де­лил­ся над­вое. Бо­лее ши­рокая и ров­ная часть ухо­дила вле­во, а уз­кая и ка­менис­тая впра­во.

"На­лево или нап­ра­во?"

Сколь­ко ещё ос­та­лось ид­ти, Вес­сел не знал. А но­ги уже ус­та­ли от неп­ре­рыв­ной ходь­бы. Да и по кам­ням пры­гать ему сов­сем не хо­телось. Так что ре­шение нап­ра­шива­лось са­мо со­бой.

"На­лево!" - ре­шил он, выб­рав бо­лее ров­ную до­рогу, и дви­нул­ся в путь.

Ед­ва прой­дя по­ворот, Вес­сел уви­дел впе­реди ко­рявые при­земис­тые де­ревья, сре­ди ко­торых за­метил нес­коль­ко весь­ма не­обыч­ных су­ществ, сво­бод­но па­рящих в воз­ду­хе. Не­обыч­ны­ми же они бы­ли по­тому, что сос­то­яли прак­ти­чес­ки из од­но­го боль­шо­го гла­за, прик­ры­того свер­ху ко­жис­тым пан­ци­рем.

Сде­лав нес­коль­ко ша­гов по нап­равле­нию к ним и дер­жа на­гото­ве по­сох, Вес­сел за­метил, что эти соз­да­ния не об­ра­ща­ют на не­го со­вер­шенно ни­како­го вни­мания. Буд­то его здесь во­об­ще не су­щес­тву­ет.

"Мир­ные, зна­чит!" - ре­шил он для се­бя. - "Это хо­рошо..." - убе­див­шись в пол­ном от­сутс­твии враж­дебнос­ти по от­но­шению к не­му, юно­ша за­шагал даль­ше по кань­ону.