История о девочке, о корабле, который она смастерила, и о путешествии, опоясавшем всё Королевство фей

— Вот, значит, что она тебе рассказала. — Улыбаясь, произнесла Маркиза. Смотря сверху вниз, она чуть наклонила голову в сторону, и надо сказать, что улыбка её выглядела гораздо пугающе, нежели ее нахмурившиеся брови. — Что я ее украла. Это же надо, какое чудовищное недопонимание! Надо будет в самом ближайшем времени пригласить ее к чаю принять ее извинения. Тебе тоже следует разделять мою позицию, Сентябрь. Я нисколечки не сомневаюсь, что всё имеющееся в моем королевстве принадлежит мне, в то время как До Скорого еще надеется, что Милостивая Королева Мэллоу в любой момент может прийти к ней на помощь. Видишь, как это спутано и усложнено, — но всегда можно распутать и упростить!

— Но… — прокашлявшись, заговорила Сентябрь не без волнения. — Там, откуда я пришла, твою личную Ложку не имеет права отбирать никто, даже губернатор.

— Нельзя быть такой наивной, Сентябрь. — Указательным пальцем взявшись за свой утонченный подбородок, Маркиза, видимо, обдумывала неожиданную, но очень хорошую идею — Скажи мне, чем занимается твой отец?

— Ну, он был учителем. — ответила она, краснея, — А теперь он солдат.

— Яго, ты слышал! Она говорит, что губернатор пришел и забрал ее отца, несмотря на то, что она считала, что он её и только её. Конечно, это совсем другое дело. Разве можно сравнивать ценность отца и ценность Ложки!? Зато теперь мне понятно, почему ты предпочитаешь свой логичный разумный мир.

— Но по крайней мере, никто в процессе не был убит!

— Естественно, Сентябрь. Они прежде дожидаются, когда такие маленькие девочки, как ты, уйдут по своим делам. Война всегда вершится, когда никто не видит. Иначе люди, увидев, ужаснулись и прекратили бы немедленно. — В подтверждение слов, волосы Маркизы окрасились в густой кровавый цвет.

— Но зачем ты убила братьев До Скорого и Привет! — проглатывая навернувшиеся слезы, вскрикнула Сентябрь.

— Была причина, дитя мое. Они были не милы. Они бросили мне вызов. Но я не хочу о них сейчас говорить; я вообще считаю бессмысленным говорить о ком-то, кто мертв, кто бесполезен и не пригоден. Так что, лучше не отвлекайся, и давай продолжим разговор о твоих родителях. — как-то неожиданно из ее голоса исчезли праздные интонации. Теперь он стал холоден и выражал неподдельный интерес. — Поговорим о твоей маме, Сентябрь. Чем она занимается?

— Она …копается в двигателях. — Упоминать аэропланы Сентябрь не хотелось. Мысль о том, что Маркиза может собрать флотилию бомбардировщиков не давала ей сосредоточиться.

Внезапно Маркиза вскочила и быстро сбежала вниз по лестнице. Платье черничного цвета, фиалковые колготки, черная кружевная нижняя юбка, — развеваясь, прилипая, наслаиваясь и как будто рассыпаясь на лоскутки, — совмещали фигуру маленькой девочки с приближающимся торнадо. Она подбежала к Сентябрь, встала практически нос к носу; в ее голубых глазах, находившихся на одной высоте с девочкиными, читался неподдельный интерес. Следом за хозяйкой, не спешно по лестнице спустилась Пантера.

— Слушай, что если я скажу тебе, что отдам Ложку сама. Никакого воровства не будет, и мы сможем построить совсем другие отношения. Что ты будешь с ней делать мне не важно: отнесешь ли До Скорого, или будешь мешать свои собственные супы. — Ее губы двигались так близко от Сентябрь, что это напоминало поцелуй. А пахла она, как красивые сушеные цветы. — Сентябрь, я могу быть милой. Это справедливо вести себя так же, как и я сама хочу, чтоб вели себя мои подчиненные. Я могу помогать тебе, баловать тебя, дарить приятные подарки. Я могу быть надежным советчиком.

«Вот точно так же До Скорого убеждала меня стать ведьмой, — думала Сентябрь. — Но Маркиза не ведьма. И показухи в ней почти нет. Она действительно очень сильна и действительно очень близко».

— Но разумеется не просто так. — прошептала Сентябрь. — Просто так никогда не бывает.

— Не просто так, — Маркиза покачивалась вперед-назад, словно заклинательница змей, — Но эта вещица такая маленькая, и достается она во время такого веселого приключения, что я не сомневаюсь, ты не будешь долго раздумывать. Ты же ведь хочешь развлечься? Удивительных приключений? Ты же за этим пришла в моё Королевство, не так ли?

— Да..

— Ну конечно. Какой смысл править Королевством Фей, если детям приходится скучать здесь? Слушай, Сентябрь. Далеко от Пандемониума есть место, где царит вечная осень. Там никогда не переводится сидр и тыквенные кексы, там листья только оранжево-бурые, а свежесрубленные деревья сразу же разгораются. И там всё время Хэллоуин. Тебе нравится, Сентябрь?

— Да…

— И в этом самом месте находится вещица, которая мне очень нужна. Она спрятана в самом сердце Пряденного Леса в небольшом стеклянном ларце.

— Но Зеленый Ветер говорил, что ходить в Пряденный Лес запрещено…

— Ну, правительство может позволить себе некоторые привилегии.

— Он говорил, что там опасно…